引言
1910年，延续了近三百年的满清王朝走到了它的末路。《文中子·事君》中有言："大厦将颠，非一木所支也。"此刻的清朝，面临着列强的欺凌分割，各地百姓的起义对抗，偌大的王朝已经就要倾覆。然而就在这个时候，一场很可能会造成世界性灾难的瘟疫，在东北悄然爆发。
满清王朝延续了接近三百年。从努尔哈赤开始，皇太极继承父业，多尔衮四方征伐一统天下，到了康乾盛世更是发展至鼎盛，此后便如同任何一个朝代一样盛极必衰，开始走起了下坡路。到了二十世纪初，中国已是病入膏肓，千疮百孔。中国的最后一个王朝--大清朝，也走到了它的尽头。此时，有一种世界为之色变的可怕灾难也悄悄来凑了个热闹。
▲清末东北大鼠疫旧照
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鼠疫，这是个令人闻之变色的名词。中世纪爆发于欧洲的鼠疫延续了300多年，光是英国伦敦一处，就死亡了接近六七万人。中国历史上也曾数次爆发过鼠疫，最近的一次开始于1910年10月25日，鼠疫从西伯利亚传入满洲里。十天内，病情就如漫过堤岸的洪水一样，迅速蔓延至哈尔滨及整个东北。
灾难突如其来，曾经在欧洲肆虐的鼠疫让人人都陷入了恐慌。上个世纪初的医疗水平虽然比起中世纪已经高出了很多，但是对于鼠疫依然束手无策。爆发于东北的这场鼠疫的传播速度和死亡率都要高于曾经的黑死病，这场灾难如果不能被及时遏制，难以想象其后果。而当时的清政府根本没有专业的防疫机构。为了东北地区争得你死我活的沙俄和日本连这个机会也不愿放过，都以保护侨民为由想要独揽防疫工作。
▲伍连德旧照
当时的清政府外交部右丞大人施肇基，向朝廷举荐了伍连德为总医官到东北主持防疫工作。伍连德是剑桥大学博士级医学专家和公共卫生学专家，时年31岁。
伍连德知道想要处理这种传染性瘟疫，必须先找到它的传播途径并将之截断。在伍连德到达哈尔滨的第3天，他便决定解剖尸体。在当时的中国解剖尸体，不管是在民间还是在官方都有可能给他自己带来杀身之祸，伍连德不得不秘密进行这项工作。此后他才终于确定，这次鼠疫是一个变种，它的流行不需要动物媒介就可以直接通过呼吸飞沫传播，伍连德将它起名为"肺鼠疫"。
▲清末东北大鼠疫旧照
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可以通过呼吸由飞沫传播的鼠疫，倘若爆发于没有保护措施的人群中，传播速度会可怕到令人无法想象。确定传播途径之后，伍连德立即着手一系列防止病毒扩散的措施。首先他要求所有患者以及与患者接触过的人全部隔离。当时的清政府对伍连德所有要求全部给予支持，为了按照伍连德的计划执行分区，政府从长春调来了1160名士兵对疫区内实行交通管制。疫区内被分为白、红、黄、蓝4个区域，所有居民严格禁止到别的区域活动。
伍连德还按照病人的病情分院处置，"疑似病房"这一处置方式就是伍连德首创，在最近对抗新冠肺炎传染病时都还在使用这种方法。伍连德的处置方式极其有效，很快哈尔滨等地纷纷仿照伍连德的方式建立起防疫体系。
▲伍连德首创的"疑似病院"
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此时死于鼠疫的人越来越多，刚开始清政府还给予死者薄棺以下葬，到了后期随着死亡人数的增多，死者直接被放在坟场，伍连德左思右想发现要处理这些尸体，唯一的办法就是集中火葬。但是这个办法对于当时的中国人来说无异于掘人家祖坟。伍连德知道只有皇帝的圣旨才能让火烧尸体得以进行，他带着当地的官员和乡绅到坟场去走了一圈，就让他们顿时明白了事情的严重性。
在伍连德向朝廷上书的同时，官员乡绅们也联名向吉林总督申请，强烈要求批准火葬，最终，清政府同意了这个要求并下达皇帝圣旨。在伍连德组织集中尸体焚烧的工作时，沙俄防疫部门也派人在此旁观，后来他们也效仿了中方做法。
▲清末东北大鼠疫旧照
1911年1月31日，是这一年中国传统的大年初一。伍连德号召大家踊跃燃放炮竹，不是因为伍连徳讲究过年气氛，而是因为在他看来，爆竹里大量的硫磺是良好的消毒剂。
不知道是爆竹赶走了为非作歹的年兽，还是硫磺起到了消毒的作用。就在大年初一这一天，隔离区的死亡人数从183名下降为165名，从此持续下降，直到3月1日，鼠疫死亡人数终于归零。到了4月底，东北三省各地的鼠疫已经杳无踪迹，至此已有6万多人死于这场灾难，所幸这个数字没有再增加了。
▲清末东北大鼠疫时期的医务人员
结语
鼠疫事件后不到一年，满清王朝就彻底终结了它的生命，中国最后一个王朝的末路走到尽头，再无回天之力。然而在处理鼠疫这件事上，清政府展现了步入末年后少有的魄力和明智，这可能就是它最后的回光返照吧。
参考资料：
《文中子·事君》
《伍连德及东三省防疫资料辑录》