如果说东汉哪些皇帝最出名，那么除了开国君主刘秀之外，一定就是后面的恒灵二帝。诸葛丞相的出师表中就曾经表示自己曾经和先主一起骂过恒灵二帝。东汉之所以式微就是因为外戚和阉宦们共同把持了帝国的朝政。在桓帝之前，阉宦和外戚基本上是出于和平发展互不干涉的，外戚的势力比起阉宦来说强那么一点。到了桓帝的时候，为了对抗外戚权利扶持阉宦，造成了一个尾大不掉的局面，后来的十常侍就是在恒帝时代起来的。如果说这位是昏庸的话，那么他的继任者就可以称得上是昏聩了，今天我们主要来讲一讲恒帝的继任者灵帝刘宏时代发生的故事。
刘宏的高祖父是著名的贤明皇帝汉章帝刘炟。可惜的是这位天子比起他的高祖父来说，完全没有继承人家的英明睿智。在他十岁那一年，他的前任因为沉迷于女色，身体逐渐掏空。所以三十多岁就驾崩了。这就留下了一个尴尬的问题。这位天子没有男性继承人。他坐拥五六千名后宫嫔妃，可是就是没有一个给他生下来儿子的，当时的太后经过和自己的老爹商议之后决定拥立自己十岁的刘宏担任这个帝国的新一任统治者，大汉的历史掀开了新的篇章。
刘宏当上了帝国的新一代统治者之后，对于拥立自己的太后的哥哥窦武窦将军很是尊重，给了他很大的权力。窦氏一族在汉朝第三次成为帝国的司机把控着，然而这位窦将军的政治水平低下的感人，一切全都要听陈蕃陈太傅做主。陈太傅对于先帝在位时候的党锢之乱记忆犹新，他对那些被罢黜的臣子很是同情，所以和窦将军一起把被罢黜之人又招了回来。到此为止还没什么。俗话说一山不容二虎，外戚势力和官僚势力联合的话那么第三方势力就一定会被针对，第三方势力就是阉宦势力。
窦将军和陈太傅强强联手，双方实力共同把持朝政，自先帝时代以来日益壮大的阉宦势力就成了他们的眼中钉肉中刺。他们一起密谋除掉所有的阉宦。结果密谋的并不周到，他们漏洞百出的计谋被阉宦截获了，在九月的一天，宦官提前发动了事变，窦将军和陈太傅被满门抄斩株连了九族。阉宦势力掌管了大权。
阉宦势力掌管了大权之后，朝廷大事全都归他们做主，刘宏本人则就在皇宫里面到处玩耍。正在刘宏玩耍的时候，朝廷一位阉宦因为回老家探亲的时候被一位文臣给举报了。这位阉宦非常愤怒，找到天子希望他为自己做主。这位少年天子才十一岁，啥都不懂，就问计于别的太监。那位太监就趁势发起了震惊中外的第二次党锢之乱，七八百人受到了这件事情的牵连。直到后来黄巾之乱爆发才结束。
在刘宏在位的二十多年里面，是汉朝阉宦势力最强大的二十多年。他为了钱赶出了卖官鬻爵意义愚蠢的勾当。甚至认宦官为自己的父母。如果说汉朝灭亡的原因阉宦统治是直接原因的话，那么刘宏和他前任的荒唐行为就是主要原因了。大汉享国四百一十八年，灭亡之始在于桓、灵。刘宏在位后期的黄巾之乱，给本就脆弱的汉朝重重的一击。再加上刘宏搞出了三刘出京这一出增强地方实力，使得地方渐渐不归中央管辖的荒唐事件，为后面的三国乱世埋下了深深的隐患。那么关于刘宏的故事就先到这里，我们下次再见。