西汉与东汉到底算不算是一个统一的朝代？
这一直是一个很多人都争论不休的问题。
我们之前说过，汉朝的开国皇帝乃是汉高祖刘邦。
刘邦当年提三尺之剑斩蛇起义，并一鼓作气，终得天下，建立大汉王朝。
大汉王朝历经汉武帝刘彻的"汉武盛世"，又终由盛转衰。
到了汉皇太子孺子婴之时，大权在握的外戚大臣王莽篡汉自立，建立"新朝"，史称"王莽篡汉"。
这就提出了一个问题，王莽篡汉自立，到底算不算是大汉王朝的终结呢？
我们暂且搁置这个问题，且看后来事态的发展究竟如何。
王莽下定决心，决定大力修改制度。然而最终，王莽的改制非但没有起到正面的效果，却加重了社会矛盾。
公元25年，身为一介布衣却是汉室后裔的刘秀，扫平王莽政权，并称帝。
为了表达重新兴汉之意，刘秀重新称自己打下的这个王朝为"汉朝"。
之后数年，刘秀平定各方势力，并最终使得天下重新安定兴旺。
这一伟业，史称汉光武帝刘秀的"光武中兴"。
事情聊到这里，我们就不得不划分一个问题：
刘邦当年建立的那个"汉朝"，与后来刘秀建立的这个"汉朝"，到底算一个统一的整体，还是算作两个独立的王朝呢？
后代史学家为了便于区分这两位姓刘的皇帝建立的汉朝，把刘邦建立的汉朝称作"西汉"（也称'前汉'），而把刘秀建立的这个汉朝称作"东汉"（也称'后汉'）。
（注：刘邦长期建都西安，故称'西汉'；刘秀建都洛阳，故称'东汉'）
然而，我们需要知道的是，这只是后代史学家为了便于区分所谓的"两个朝代"而进行的划分。而非"当事人"的意思。
我们时常讲"归属感"，指的就是一个人、一个组织、一个集团，乃至于一个朝代的"公民"，他们的"心有所属"，到底是怎样的。
这叫做民族归属感、地域归属感，或者叫"王朝归属感"。
也就是说，想要争论西汉与东汉到底是不是同一个朝代，我们必须参考"当事人"--东汉人民的意见。
只有这样，得到的结论才是尊重"当事人"的合理的结论。
那么，在东汉人民看来，在它前面的西汉与自己的东汉王朝，到底算不算一个统一的王朝呢？
答案是肯定的。
我们知道，历朝天子向来有"泰山封禅"的传统。（当然不是所有天子）
天子于泰山封禅，既代表着答谢上天，更代表着受命于天。
在这场封禅仪式中，东汉官方明确给出了"人心思汉，刘氏当复"的历史观；更有"光武受命中兴"官方的说法。
什么意思呢？
也就是说汉光武帝刘秀，明确表达了自己受上天之命，决定复兴大汉王朝的决心。
如此看来，在东汉官方眼中，汉朝只有一个，刘秀只是受命于天，将曾经兴旺的汉朝，再度复兴而已。
而"君唱民随"，老百姓也就自然而然会将两汉当做一个大一统的大汉王朝了。
即便，王莽曾经篡汉自立。然而在大汉人眼里，那也只不过是大汉王朝的一个暂时的"休止符"而已。
于是，我们每每在东汉人口中，听到"想我高祖皇帝提三尺之剑，斩蛇起义，建立大汉……"这样的话语。
这正是东汉人对于自己朝代归属的直接表达。
看来，在一千多年前，那戎马岁月、恢宏盛世里，从来都没有什么"东汉"或者"西汉"，只有一个伟大的王朝，那就是--"大汉王朝"。