导读：公元422年是个特殊的年份。在这一年创建南朝刘宋的武帝刘裕病逝，太子刘义苻继位。同年北魏明元帝拓跋嗣深感身体不适，册立15岁的拓跋焘为太子并安排辅政大臣。次年元帝去世，拓跋焘继位。史称北魏太武帝。从此历史的车轮从十六国时期加速向南北双寡头对峙的南北朝阶段转化。
拓跋焘继位时的北方形式
拓跋焘刚刚继位的时候，虽然形式也不错。但是在五胡十六国时期，类似这样大小地盘的政权比比皆是。况且北魏的东西南北四个方向都是敌人，简直是强邻环伺没有一个省油灯。要想摆脱四战之地的地缘险境，就得循序渐进逐步的击败或者吞并周边敌对政权。
生而不凡的太武帝
太武帝拓跋焘从小就被家族寄予厚望，注定一生不凡。北魏太祖拓跋珪赞叹说大魏霸业必然由拓跋焘来发扬光大。这样的夸奖可比朱元璋说"棣儿类我"更甚。历史证明太祖眼光毒辣：太武帝不负所托南征北战、东挡西杀，生生用这四战之地一统北国。谥号中的一个武字就对拓跋焘戎马一生的经历做了定论。
> 《魏书·卷四上·帝纪第四》记载：世祖太武皇帝，讳焘，太宗明元皇帝之长子也，母曰杜贵嫔。天赐五年生于东宫，体貌瑰异，太祖奇而悦之，曰："成吾业者，必此子也。"泰常七年四月，封泰平王，五月，为监国。太宗有疾，命帝总摄百揆，聪明大度，意豁如也。八年十一月壬申，即皇帝位，大赦天下。
太武帝拓跋焘在位时期：发展经济，整顿吏治，倡导节俭。通过灭佛行动最大限度的集中全国的力量才能扫统万，平秦陇，剪辽海，荡河源一统北国。拓展了拓跋氏的生存空间，奠定了帝国版图基础。太武帝是北魏历史上承前启后的历史时刻最要的帝王。
戎马生涯
十六岁继位的少年天子肩负重任，开始审视这个强邻环伺的地缘环境。周边都是一方枭雄，可好在都进入了暮年。接任的帝二代都不如雄才大略的太武帝。所以说上天注定北魏来完成一统北国的历史重任，颇有一种宿命的意味在里边。
东：是鲜卑亲戚慕容部建立的北燕。冯跋在后燕覆灭后依然打着燕国的旗号在东北割据，史称北燕。这个冯跋可不是简单人物：对内平定叛乱，整顿吏治、发展经济；对外与周边政权交好稳定朝局。20余年间北燕国力蒸蒸日上，冯跋功不可没。
西：是匈奴铁弗部建立的胡夏。郝连勃勃残忍好杀，阴险狡诈。但就是这种人建立了占北国半壁江山的胡夏。任何人的成功都不是偶然，所以威名赫赫的郝连夏后来成为拓跋焘最难平定的政权。
北：是游牧政权柔然。此时的柔然还没有进入巅峰期，也没有什么入主中原之类的大志。但是控弦之士数十万，来去如风。抢一把就走频繁的袭扰，也让人不堪其扰。
南：是宋武帝刘裕建立的刘宋。气吞万里如虎的帝一代刘裕已经过世，继位的刘义符吃喝玩乐不值一提。不但没有重现老子英雄儿好汉的局面，连守成之君的能力和眼界都没有。最终被文帝刘义隆取代。
抓住战机，逐一平定
拓跋焘在平定诸雄的时候，并没有选择蛮干，一味地穷兵黩武。而是踏踏实实的选择战机，在敌人最虚弱的时候集中全力发起攻击。基本都选择在创建政权的帝王去世后，才在后代争位的混乱时期出兵。郝连勃勃在拓跋焘继位两年后去世，引发胡夏内部争位的动乱。拓跋焘就趁机攻打郝连夏。北燕的冯跋七年后去世，那就先解决北方的柔然。拓跋焘审时度势、灵活多变的外交方式贯穿了一生。先通过广泛联姻的方式先营造一个合家欢的氛围，防止四战之地的北魏成为众矢之的。然后寻找机会各个击破，不给诸雄合纵攻魏的机会。
平柔然：
从始光元年柔然入侵开始 ，太武帝在20多年的帝王生涯中多次征伐柔然。北魏的鲜卑拓跋氏本来就出自草原，柔然的作战方式和套路拓跋焘很熟悉。所以从始光元年击败柔然开始，拓跋焘就多次主动深入漠北征讨柔然。尤其是始光二年、神麚二年的两次亲征，北魏大破柔然主力。闻风丧胆的部分柔然、高车等部的几十万部众南下归降。北魏政权把他们安置在长城以北靠近北魏的地方进行放牧。这样不但可以抽取赋税，还可以征召士兵参与征战。
> 《魏书》记载：庚寅，车驾北伐，以太尉、北平王长孙嵩，卫尉、广陵公楼伏连留守京师，从东道与长孙翰等期会于贼庭。五月丁未，次于沙漠。舍辎重，轻骑兼马，至栗水。蠕蠕震怖，焚烧庐舍，绝迹西走。
灭胡夏：
郝连勃勃在世的时候，为争夺太子位置几个儿子彼此攻杀。这大大消耗了胡夏的实力，胡夏步入衰落。公元425年，郝连勃勃去世，郝连昌继位。太武帝选择在这个新旧交替的时候出兵胡夏，确实是事半功倍。北魏先后几次讨伐胡夏，关键战役发生在始光四年。拓跋焘利用郝连昌有勇无谋的特点在统万城外设下伏兵，一举击溃郝连昌。北魏顺利接管统万城，胡夏百官、后宫万余人被俘虏。郝连昌本人逃走，在次年进攻安定的时候被俘。
>《北史卷二魏本纪》记载：五月，车驾西讨赫连昌，次拔邻山。筑城舍辎重，以轻骑三万先行。戊戌，至黑水。帝亲祈天，告祖宗之灵而誓众。六月癸卯朔，日有蚀之。甲辰，大破赫连昌，昌奔上邽。乙巳，车驾入城，虏昌群弟及其母妹妻妾宫人万数，府库珍宝车旗器物不可胜计。
至此，胡夏基本平定了大半。郝连定称帝后，先是和刘宋结盟企图合攻北魏。被太武帝击败后就成了惊弓之鸟，再也不敢北望。于是郝连定进兵河西，灭掉西秦后裹挟部众打算去西北方向的北凉发展（上图中黄色箭头为郝连定进军路线）。悲催的郝连定在逃往北凉的途中被吐谷浑伏击、俘虏，献到北魏都城。胡夏灭。
胡夏并入北魏版图后，整个北方就只剩下小小的北燕和北凉了。也就是说北魏一统北国已经完成了绝大部分。
扫燕、凉：
北燕冯跋死后，弟弟冯弘发动政变夺得了帝位。这家伙是个凶狠贪婪，专横无能之辈。北魏东征北燕，大胜而归。认死理的冯弘看不懂形势，不肯臣服北魏。太延元年，太武帝再次亲征北燕。虽然北燕邀请了高句丽的几万援兵，但是照样被击溃。冯弘被迫焚烧宫殿后逃亡高句丽，北燕亡。
北凉地处河西走廊，控制着中原王朝通往西域的交通要道。这种咽喉之地北魏必须要拿下来。只要控制了这里不但可获得优良战马，也可以收取丰厚的商税。太延五年，北魏大军西征北凉。起初，北凉王牧犍还想联手柔然给拓跋焘来个迎头痛击。都说堡垒最容易从内部攻破这一点不假，牧犍的侄子自知不敌就率部投降了北魏。在都城姑臧的牧犍一见这种情况，也很快开城投降，北凉亡。
六月甲辰，车驾西讨沮渠牧犍。牧犍遣弟董来率万余人拒战于城南，望尘退走。丙申，车驾至姑臧，牧犍兄子祖逾城来降，乃分军围之。九月丙戌，牧犍兄子万年率麾下来降。是日，牧犍与左右文武五千人面缚军门，帝解其缚，侍以藩臣之礼，收其城内户口二十余万，仓库珍宝不可称计。
小结：
太武帝拓跋焘统一黄河流域，结束了北方长达百年的动荡局面。北方人们得以安居乐意。就凭这一点，拓跋焘就应该彪炳史册。在位期间，拓跋焘提倡节俭，减轻赋税与民休养生息；政治上修订律法，整治吏治。虽然拓跋焘也有喜怒无常、残忍的缺点，但是瑕不掩瑜，他称得上一位有作为的帝王。
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