古代汉江和嘉陵江水系跟现在是不一样的，古汉水的上游直接抵达宝鸡附近，天池大泽的存在说明当时的河流水文条件很不错。而湖泊又是水路枢纽，不仅可以直流北上，还能在不同水域之间进行调度。
公元前206年，韩信大军沿陈仓古道北上，由水运后勤直达关中，才有了争霸天下的本钱，这也就是历史上著名的“暗度陈仓”。
然而，也就是二十年后，公元前186年，武都发生了大地震，古汉水河道被山洪划破阻断，上游归入嘉陵江，史称“嘉陵夺汉”。
从汉中北上关中的水道被秦岭封闭，造成东边的陈仓道、褒斜道、傥骆道和子午道这几条小路运粮困难，非要勉强运粮的话成本太高。而唯一不怎么险峻的褒斜道，也因为战火屡次损毁，修复的话要耗费大量的时间和精力。
为此，诸葛亮为什么后来要绕远路走祁山出陇右，宁可舍近求远，就是因为嘉陵江能够提供有限的水运后勤。而魏延的子午谷奇谋，看似良策，其实不过是无视后勤的自杀行为，没有后勤供应，士兵一去不复返。此时的军事投送成本，跟楚汉争霸时，完全是不一样的概念。
所以，刘邦可以凭借巴蜀之地夺得天下，有运气成分在里面。他赶上了这块土地上地壳运动的末班车，如果再晚个二十年，汉中的气运就会被秦岭锁死，那时候问鼎中原的可能性微乎其微，而历史上也不会有韩信这个兵仙，大汗之主不一定是刘邦。
因此说，刘备无法统一天下，除了其他的原因外，上面说的因素也很重要，而这也成了他不如刘邦的问题所在。
包括直到现在，银昆高速的秦岭断还在修建中，它的控制工程天台山隧道的长度是15.56公里，就在古陈仓道和褒斜道之间。这看似短短的15.56公里，在古代交通条件落后的情况下，完全是一道无法逾越的天堑。
