古代人臣的终极道德典范是：文死谏，武死战。战死沙场，为国捐躯的武将很多，但真敢于当庭像皇帝死谏的文臣却不多，流传青史，而又为人熟知的不过魏征、海瑞、杨继盛等寥寥数人。

明朝时还有一位大臣，胆气一点不输这几位，屡次上书言事，直指皇帝不端，最后竟生生把皇帝给气死了，这个大臣就是李时勉。 李时勉，明朝洪武七年（1374年）出生于江西吉安，少为神童，永乐二年（1404年）中进士，被选为庶吉士，不久即升为翰林侍读。 从永乐年开始，李时勉就显露出了自己直谏敢言的风范，面对以残忍好杀闻名的皇帝朱棣一点也不怵。靖难成功后，朱棣想将首都由南京迁到北京，李时勉上书反对，同时还一并评论时事共计十五项，且大都切中时病，把朱棣气得几次将他的奏章扔到地上，又忍不住捡了回来继续看。当时朱棣强忍住没治他，不过一年之后还是借了个由头把他给下狱了，关了一年才放出来，放出来后官复原职，继续给朱棣干活。

明成祖朱棣死后，长子朱高炽继位，是为明仁宗。朱高炽体胖多病，但为人性格平和，对谁都一团和气，否则他的庙号怎么会叫"仁宗"呢？ 朱高炽的脾气这么好，但碰到了李时勉就无论如何都不好了。洪熙元年(1425年)，朱棣刚死，李时勉就接连上书，说新皇帝在守丧期间不宜亲近嫔妃，不宜把太子赶得远远的等，气得明仁宗让侍卫当庭用金瓜捶断了他三根肋骨，差一点就给捶死了。侥幸未死的李时勉仍不改"诤臣"本色，继续上书说皇帝你这做得不好，那做得不对，明仁宗忍无可忍，直接把他下了锦衣卫诏狱，又差点死在诏狱里。

处置完李时勉后，本来就体弱多病的明仁宗直接就被气得垂危了，连夜召集太子少傅夏元吉入宫哭诉道："时勉廷辱我。"夏元吉安慰了他好久也不好使，结果"其夕，帝崩。" 明仁宗朱高炽死后，他儿子明宣宗朱瞻基一想到老爹是被李时勉气死的，心里就难过的不行，于是就下令将李时勉斩首，斩首前他问李时勉到底说啥了，能把他爹气死。李时勉说了谏书内容后，朱瞻基听后叹了口气，当即将其官复原职。

明英宗时，李时勉与权监王振不和，被其诬陷治罪，数千国子监学生上奏情愿自己代李时勉受刑，李时勉才得以全身而退。正统十二年（1447年），李时勉获准退休归家，景泰元年（1450年）去世，终年七十六岁，谥号文毅。"毅"者，强而能断，有决也。