武则天是历史上唯一的女皇，作为女皇帝，在古代封建王朝时期，武则天能够称帝，足以说明她的厉害程度。唐太宗作为唐朝的皇帝，唐太宗是唐朝最具有代表性的皇帝，除了唐太宗之外，武则天就是唐太宗之后具有代表性的皇帝。作为古代的女皇，武则天的能力毋庸置疑，但是在登基的过程中，武则天使用了非常手段。
李治驾崩后，武则天借着太子守丧的时间，发动了政变，由此武则天成功登基。但是武则天万万想不到，晚年时期，自己也会经历政变。神龙元年（公元705年）正月22日，大唐两位宰相张柬之、崔玄暐协同数位官员，率领着五百余名羽林军士兵，突然出现于洛阳皇宫北面的玄武门之外。
此次政变，也是唐朝的另一次玄武门之变，唐朝时期，曾经发生过四次玄武门之变，武则天经历的这次，是第三次。神龙政变发生时，武则天已经82岁高龄，这样的寿命无论现如今还是在古代，都是非常长寿的。82岁的女皇武则天由于"风疾"，已卧床多日不起。之所以会发生神龙政变，离不开两个人。
这两个人就是武则天的男宠，武则天生病期间，其所有的饮食，起居，汤药服侍，甚至某些政令的传达，俱由张氏兄弟负责。这样的情况下，朝中的大臣肯定是不满意的。张柬之等人顾虑，一旦女皇不测，张氏兄弟有可能会利用这种信息不对等的优势作乱，导致大位未必会顺利传于太子，由此，神龙政变爆发。
面对"出来主持大局"的邀请，皇太子李显却躲在东宫犹豫不决，不肯现身。在太子李显不肯主动的时候，作为朝中的大臣，张柬之等人未经女皇允许而擅自聚兵于北门禁地，不论其目的如何，已是灭族的谋逆大罪。这就是神龙政变的巅峰部分。在神龙政变的过程中，出现了一个疑团，就是张柬之、崔玄暐虽然身为宰相，但按大唐律令，他们并不负责北门防务。这帮人究竟是如何精心绕开武则天的严密防线，掌控住足以硬闯皇宫的强大力量的？
政变之时，驻守于玄武门外的五百名余名羽林军士兵成为张柬之等人军事行动的关键支撑。这五百人才是神龙政变的关键所在。那么，张柬之又是如掌控住这股至关重要的力量的呢？《资治通鉴》记载了：柬之又用彦范、晖及右散骑侍郎李湛皆为左、右羽林将军，委以禁兵。
异常诡异的是，张柬之尽管身为宰相，却并不负责玄武门的防务。自李世民发动玄武门政变后，不仅北门的驻军，甚至连北门（即玄武门）的一些非军事的事务，都成为了君臣间异常忌讳的话题。张柬之虽然是政变的谋划者，但说服武则天坦然接受桓彦范、敬晖、李湛等人为羽林将军的，一定另有其人。
那么帮助张柬之控制御林军的是谁呢？此人就是太平公主。张柬之、崔玄暐、桓彦范、敬晖、袁恕己五人，被认为是神龙政变的最核心参与者。五人中，只有张柬之与另外四人都存在交集！因此，张柬之为"首谋"的说法确有依据。公元698年，在狄仁杰等社稷大臣劝告下，武则天自房州召回庐陵王李显，立为太子。与此同时，为避免武氏家族在其去世后遭到"团灭"，女皇也有意识的消弱了武家权力。
当时的五百御林军，成为了张柬之发动神龙政变的关键。因此，太平公主也是不可缺少的一人。在神龙政变前数月至一年多的时间窗口内，张柬之等五人核心团队即通过各种渠道，联络上了太子、相王、太平公主。张柬之、桓彦范、敬晖、崔玄暐、袁恕己，这些与皇家非亲非故的官员，能够最终走到一起，冒着灭族的危险发动神龙政变，只有一个原因，就是为了大唐。