微子去之，箕子为之奴，比干谏而死，殷有三仁焉。--《论语·微子》
殷商有三贤，微子，箕子以及比干。三贤皆是殷商贵族，也皆都对商纣王忠心不二。但商纣王沉迷酒色，疏远大贤，反而亲罪奴，施暴政。三贤皆都曾直言进谏，最后的结局也大都是心灰意冷。
箕子见商纣王日渐暴虐，害怕自己被害，于是佯装疯傻被囚于"箕子台"。最终在箕子台参悟"洪范九畴"，为我国传统五行只说奠定基础。后商周被灭，箕子不愿成为亡国之臣，于是率领商朝移民逃至朝鲜半岛，历史上的"箕子朝鲜"就是现在的商朝遗民。
而微子也曾数次劝谏商王，但面对商王的一意孤行，微子预见商朝败落之像，于是带领商朝礼乐祭器逃离了殷商，只想自己能够以这样的方式保留一份殷商文化。至于比干，在三贤之中是最为出名的，他以命谏言，但最后却被剖心而亡。
在《史记》中是以这样的话总结比干的一生："主有过不谏，非忠也。若畏死不言，非勇也。若过则谏，不用则死。"也是因着这一点，后世之人对于比干的忠烈评价颇高，甚至还有许多的大儒将比干封为"圣人"。
后明朝时期演义小说兴起，在以武王伐纣为背景演义小说《封神演义》中，比干最后被姜子牙封为了文曲星。而在演义小说之中，作者以原来比干之死的史实为基础，为比干再添上了一段事迹，将其的死亡更添上了一抹悲壮的色彩。
《封神演义》中的比干三天三夜不离摘星楼，以"竟不修先王法典，反用妇人言，大祸不远"为由，誓要纣王重振朝纲。但后却被他口中的"妇人"，也就是妲己以治疗心痛病，要他的"七窍玲珑心"为药引子为由，处以了剜心之刑。
比干被纣王剖了心，又因着姜子牙之前的昆仑术而活了下来。还可在剜心之后恍若无事，骑马出北门回家。可却在路上见了一卖无心菜的妇人，问了一句"菜无心可活，人若是无心，当如何？"，便登时死于马下。只因妇人回了一句"人若无心，即死"。
《封神演义》中设计这个桥段，无疑是给比干之死添上了一抹神秘的色彩。为何只因老妇的一句话，原还活着的比干立刻就死于马下了呢？作者表达的意味有两种。表层是因古代的术法皆是讲究"心诚则灵"的。
古人相信人的信念会具象化，比干挖心之后未死是因着姜子牙提前给他喂下了符水。而这符水护住了他的五脏，所以他才未死。而符水之所以灵验也是因为比干的信这符水，但老妇的一句话却令比干动摇了，他开始不确定人无心能不能活了。
而就在其动摇的那一刻，符水的作用便立刻失效了。这里是一种对中国传统神秘学的解说，也符合儒家的基本思想。而另一层意味则是，比干在剜心之后还能不能保持本心？他作为人的一颗心被剜了，他的"本心"是不是也被剜了。
老妇人的答案告诉比干，菜空心可活。因着菜不过是一个人类用来食用的工具罢了，若是比干想无心可活，那便也只能是作为一个工具去活着。若是还想要作为"比干"活着的话，失去了"本心"怕是万万不能了，而比干最终的选择是，他宁愿作为"比干"而死。