如果问秦朝和汉朝最大的外患是谁，毫无疑问，这个答案便是匈奴。 匈奴的历史可以追溯到夏朝。据说夏朝被商汤灭亡后，夏朝的一支后裔便向北迁移，经过不断的发展，夏朝的后裔们便不断吞并周围的其他部族，渐渐的匈奴族就出现了。
再加上匈奴经常率兵入关烧杀抢掠，甚至还把雁门太守及朔方太守给杀了，这可把刚刚即位建立新朝的王莽给气的，立马叫来十二位将军，让他们带着三十万大军兵分十路，去好好的教训教训匈奴。
简单的翻译下，那就是：很久很久以来，匈奴就带给我们极大的危害，但并没有听说过一定要攻打匈奴的。像攻打匈奴的周朝，秦朝，汉朝，他们采取的策略都不是最好的。周朝是中策，一般般。汉朝是下策，多少有用。至于秦朝，那就是一点好处都没捞到。 为什么严尤会这么说呢？我们来分析下。
周宣王的时候，那时的匈奴还没形成，经常入侵中原的，是猃狁。很过分的是，掠夺边境也就算了，他们时不时的还要到西周的都城镐京四周抢夺一番。 公元前823年，猃狁再一次的不安分了，一大票人再一次的聚集在镐京外围，把镐京里的西周贵族们给吓得瑟瑟发抖。这可把当时西周的老大周宣王给气的，先是出兵将镐京外的猃狁部队杀得丢盔弃甲，随后又把他们感到朔方之外，并在那筑城设防，这才缓解了猃狁的威胁。
到公元前816年，周宣王再一次出兵进攻猃狁，再一次的大败猃狁，令猃狁不敢跨过洛水，进犯中原，彻底解除猃狁的威胁。
周宣王的策略是，只要把猃狁赶走，将原本属于自己的土地拿回来就可以了，没有必要乘胜追击赶尽杀绝。正是因为这样，西周的百姓并没有在这场战争中遭到太多损失。但因为没有灭掉猃狁，威胁依然存在，因此周宣王的做法，只能被称为中策。
若不是汉文帝、汉景帝留下来的家底，汉武帝还真无法发动对匈奴的大规模战争。再加上又有着卫青、霍去病的加持，四十四年的战争下来，匈奴被揍得痛哭流涕，远走漠北，开始了下坡路的进程。 从军事角度上看，汉武帝是取得了巨大成功。可要是从社会经济和国民生活的角度上看，汉武帝却是带来了巨大的破坏。 就说几点汉武帝为了维持战争，而颁布的几项政策吧。
2，平准均输。也就是设立专门的机构来垄断商品交换，控制物价； 3，征收财产税，每个人都要如实上报自己的财产，如果有隐瞒的，不好意思，全部没收； 4，人头税。本来是每人每年20钱，不仅提高到23钱，起征年龄也从7岁变成了3岁。 也正是如此，严尤才说，汉得中策。
秦始皇统一六国后，对匈奴也是十分头疼，于是他派蒙恬率领30万大军北上，"却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马"。 但是呢，秦始皇偏偏决定要修建长城。虽说他的这项决定给我们留下旅游观光的好地方，但是对当时而言，就是一项劳民伤财，弄得民不聊生的工程。再加上长城建好后还没过多久，秦朝就灭亡了，因此严尤认为，秦无策焉。 其实严尤的这番劝谏，就是想告诉王莽，对待匈奴稍微的给点教训就行了，没必要以举国之力征讨，更何况匈奴的地盘上啥都没有，完全无法进行农耕经济。 但是呢，人家王莽不听，严尤他也没办法啊。