自古以来，中华大地上的华北和东北都是连接在一起的平原。在明朝万历年间，东北的女真族崛起，而明朝这个时候由于各种原因，国家开始逐渐走向了下坡路，对东北的控制权越来越低了。而满清的努尔哈赤经过萨尔浒一战，打败了明朝的精锐部队。直接由守转为攻，而明朝则从攻转为守。为了防备女真人的铁骑，明朝政府积聚了很多的财力，在东北站场上修建了一个大防线，就是关宁锦防线，这是当时辽东督师孙承宗的设想。

当时北方游牧民族和少数民族一直对内地的汉族有着不小的威胁，所以到了明朝就把这个防御重心提前的建设好，这给当时的后金政权一个很大的阻碍。明朝督师袁崇焕就是在宁远城里用大炮把努尔哈赤给轰下马来，努尔哈赤受到了重伤，而后金的铁骑也受到了明朝的坚固城防的阻击。

并且明朝为了打造这个完美防线，在正面连接了锦州，宁远，山海关三座城池。在后金的后方有朝鲜这个藩属国时不时的对他们进行骚扰，蒙古在西边也对这个崛起的后金政权特别的防备。当时后金如果想入主中原的话，只有正面硬碰硬的去攻击关宁锦防线，但是坚固的城池和红衣大炮确实让皇太极苦恼不已。

明朝当时的经济比后金强大，在野战中拼不过后金的军队，就想着用堡垒连接法去对付后金，就是慢慢把堡垒和城池修建到后金的基地中，这样逐渐消耗掉后金的力量和拖垮他们的经济。这个构想和战略可谓特别的厉害，如果假以时日这个大的包围圈，早晚都可以把后金扼杀。

面对这样的困境，皇太极可是不能坐以待毙，他即位了以后首先就派兵攻打了朝鲜，很快就把朝鲜的国都给攻破了，朝鲜国王被迫妥协。而此时袁崇焕又因为内部矛盾，杀了东江岛的将领毛文龙，这样皇太极的大后方将没有威胁。

皇太极过了一年，又从西边征伐蒙古，一个个的把蒙古的部落给征服了，把蒙古的主力一直都压制到了漠北，皇太极不硬对山海关防线，而是从蒙古率军绕道长城，很快突破长城，一度打到了北京城下，并对内地的财物和人员大肆掠夺，而明军没有什么战斗力，两次都是眼睁睁的看着后金的军队离去而不敢阻击。

后金经过两次的内地战争，看到了内地的明军战斗力其实很低，只有山海关一带的明军还有些战斗力。皇太极看到了中原的实力，回去就把国号改为清，然后积蓄力量，准备拔掉关宁锦防线这个钉子，然后进取中原。

皇太极为了拔掉这个钉子，不用攻城的方法，改变了策略，对锦州城进行围困，并且长期围困，想要困死锦州城的守军。围困了半年后，锦州城内无米无粮，崇祯皇帝也坐不住了，崇祯皇帝把当时所有的家底都赔上，；拼凑了13万人左右的精锐部队，去解决锦州之围。而洪承畴到达宁远后，一看这个形势，如果硬拼的话，怕把这份家底给打光，而皇太极明显的就是想围点打援，于是洪承畴就一步一扎营慢慢的挪动着打。

可是崇祯皇帝失去了耐心，经济支援根本支付了不了军费开支，于是在崇祯的催促下，洪承畴不得已出兵，双方在松山进行了大战。皇太极指示骑兵去一战烧毁了明军的粮仓，没了粮食，明军的军心打乱。据清史记载，明军在此战役中，死伤约5.6万人，把明朝的最后一点家当都赔光了。而且各路总兵纷纷带着自己的人马逃窜，完全不顾及大局，这里面就有吴三桂。

皇太极指挥军队杀了不少明军的残部，清军攻克了松山城，并把锦州这些附城都夷为平地了。从此明朝的经营了两代人的防线不复存在，而关外就只剩下宁远一座孤城。还有山海关了。满清就只等到找到合适的机会冲进关内了。