中国的太监群体中，被评价最高的应该就是蔡伦和郑和了，一个改进了造纸术，另一个将大明王朝的繁盛悉数传出海外，达到了古代海上贸易的巅峰。而郑和下西洋的实际领导者就是饱受争议的明成祖朱棣，一个北迁北京、逼死侄子、重典重刑但同时又开创永乐盛世的皇帝。

郑和下西洋一共七次，每次都经过马六甲海峡，然后转到中亚甚至更远，每一次都浩浩荡荡，将大明的旗帜高高升起，带着价值上百万的财宝一路走下去。不过虽然有着很多的经济交流，但是朱棣最开始的目的可不是与邻居搞好关系然后进行国际贸易。

众所周知他的皇位是在他的侄子朱允炆手中获得的，朱允炆和他的长子失踪，幼子被朱棣一直囚禁了几十年，另外朱允炆身边的谋臣、家眷都没有逃过朱棣的魔掌。皇位的更替纵观整个历史长河开始，是一件和吃饭睡觉一样正常的事情。成王败寇也无可厚非，失败者被杀死也是正常套路。

但是朱允炆却失踪了。这是比他死了或者是他明确逃脱了更令朱棣不安的事实。死了一了百了，逃脱了至少说明他还活着，一有风吹草动朱棣一定会知道的。但是这个失踪了却兼而有之，一旦他本人或者是有心人打着他的旗号在国内外搞事情，以后的麻烦是无穷无尽的。

所以那只能找了，找的话还不能明着找。所以郑和的任务之一，应该就是寻找失踪的建文帝。不过还有附带任务，建文帝失踪了，永乐帝登基，换句话说，大明换主人了。比如让一群人用非常正式的方式告诉周边各国，现在朱棣才是主人，朱允炆已经是过去式了，如果有人窝藏这个人，也不会有什么好下场。

一方面张扬国威，另一方面又准备丰厚的礼物给各国，其实就是贿赂，朱允炆给不了你们这些，但是我朱棣可以。不过似乎并不顺利，如果能够找到失踪人口，郑和下西洋也不会持续二十多年。看来朱棣的心病一直没有解决，也许朱棣比我们后人更加疑惑朱允炆的去向，也或许他早就找到了他并秘密解决了。

但正是他这种无心插柳的行为，使得中华文化得以早几百年流传到全世界的各个角落，对于中国的航海贸易和经济文化交流，都有着重要的意义。