关羽斩颜良在历史上确有其事："羽望见良麾盖，策马剌良于万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者，遂解白马围"，《三国演义》对这个历史事实进行了更多的美化。
演义中，起初关羽没有跟随曹操到白马迎战颜良，曹操麾下最先上去的是原属吕布手下的两员降将宋宪和魏续，一个不到三回合，一个只有一回合，全部被干掉。
然后是徐晃上去和颜良单挑了二十个回合，但是打不赢败退回来，曹操为什么不继续派手下能打的将军上去挑战？或者学打吕布时的战术，搞围攻？
其实书中已经告诉我们答案了，当徐晃败退回阵后，书中写下四个字"诸将栗然"，也就是说，曹操麾下的将领已经胆寒了。
他们中间实力最强的许褚或许能击败徐晃，但未必能在二十个回合之内击败，比较一下或根据场上颜良展现出来的武艺就知道，自己打不赢，所以有了恐惧心理。
另外，连续三员大将死的死，败的败，曹军的士气已经大跌，本来对于袁军的强大包括曹操在内都有些害怕，刚见到袁军的阵势时，都有"操骇然"的描述。
颜良的军队比曹操多，曹操是十五万人，但当时到白马坡的军队只有五万，颜良有十万，人数少，且士气基本没有了，继续打下去估计也讨不到好。
而且，颜良未必就是吕布或关羽这样的骄傲的武将，曹操派人围攻他，他难道就不能招呼手下的将领也一起上？所以曹操干脆的撤退了，反正后面的军队还没有到，本来就只是接触战。
至于为什么要请关羽来战颜良，除了关羽能打之外，至少在演义中的关羽，是当时曹军中最厉害的，且请关羽出阵的最主要原因在书中也有交代：
程昱曰："某举一人可敌颜良。"操问是谁。昱曰："非关公不可。"操曰："吾恐他立了功便去。"昱曰："刘备若在，必投袁绍。今若使云长破袁绍之兵，绍必疑刘备而杀之矣。备既死，云长又安往乎？"
上述描述已经说得很清楚了，请关羽来战颜良，能不能杀掉颜良是次要的，击退就好，最终目标是对准的在袁绍哪里混日子的刘备。当然，程昱和曹操也是有信心关羽能击败甚至干掉颜良，否则，袁绍不被激怒，计策也没用。
曹操的谋算差一点就要得逞了，关羽到来后，很轻松的就干掉的颜良，袁绍也果然要杀掉刘备，只不过刘备巧言如簧，袁绍又犹豫了。不过曹操也不亏，关羽后来又帮他干掉了文丑，曹操对关羽的优待得到了丰厚的回报，至于后来的华容道故事，那就是大赚了。想知道更多三国精彩故事？推荐《三国演义典藏绣像版》，好看且值得收藏。