马超，蜀汉名将，素有"锦马超"之称，通常我们对他的了解都来源于元末明初时，罗贯中的巨著《三国演义》一书。但作为一部文学作品，必定会加入一些虚构成分来突出他的文学特色。
在《三国演义》中，关于马超的描述可谓是浓墨重彩，但马超在被列为五虎将后，其描写却是少之又少。只是在第九十一回中，诸葛亮南征孟获回来以后，很突兀的交代了一句马超病故，被尊谥为"威侯"。
纵观全书，马超作为汉伏波将军马援之后，勇猛异常，曾令曹操割须弃袍，但有勇无谋，以至于全家三百多口被曹操屠杀，两个儿子也被自己的部将杀死。在遇到刘备之后，被其大义所感动，才算重见天日，可谓在一片信任之中度过了自己最后的岁月。
但历史上真实的马超，却并没有这么幸运。其父马腾及全家之死在很大程度上是要怪责于马超的，马腾并非被曹操诱骗到许昌，而是自己甘愿归降，被封为卫尉后，准备渡过自己的后半生。在曹操进攻汉中张鲁时，马超不顾父亲的安危，与韩遂起兵攻打曹操，以致于全家被害。马超战败西逃到凉州后，继续对抗着曹操，但自己又被部下叛变，儿子丧生，无奈之下，投奔了张鲁。
在张鲁处，马超始终得不到信任，但一个机会摆在了他面前。时值刘备攻打刘璋，张鲁派马超前往救援成都，不料马超却成功的被刘备说降。马超的投降对刘备来说，简直如虎添翼，在刘备平定西川后，封马超为平西将军。
马超在羌族人中确实威望很高，但他却不知道低调。在跟随刘备之后，一直直呼其名，颇有许攸之风。此事让关羽和张飞很是不爽，在一次军事会议上，马超还是大大咧咧直呼刘玄德，身后的关羽和张飞顿时火了，拔出剑来命令他跪下。马超吓出一声冷汗，从此再也不敢对刘备不敬了。
这件事对马超的触动是很大的，从此小心谨慎做人，而他的才华貌似也随着他的谨慎而泯灭了。在攻打汉中时，刘备使用黄忠和魏延，对马超置之不顾，在内心深处，刘备是深深的防备着马超的。回到成都后，彭羕在刘备处不得重用，便找马超诉苦，几杯热酒后，彭羕满腹牢骚，辱骂了刘备。而马超此时也是非常敏感的，便将此事报告给了刘备。刘备得知后，其后果可想而知，彭羕被诛杀。此事传出去后，马超便没有了一个朋友，没有人敢与他说话。
马超在刚归降于刘备时，刘备对他很器重，但后来却逐渐被冷落，除了与马超的威望过高有关，与他的性格也有直接的关系。仅仅三年后，马超便在孤独和压抑中去世了，享年47岁，临终前只是将自己唯一的亲人马岱托付给了刘备，希望他能善待马岱。