随着周平王东迁建立东周，礼乐开始崩坏，各诸侯国之间为了利益开始互相征伐。楚国君王意识到机会来了。于是，他们乘着中原各国互相征伐之际，开始朝着中原挺进。楚武王和楚文王时期，楚国相继消灭了一些小国，实力大增。《史记·楚世家》记载："齐桓公始霸，楚亦始大。"齐桓公可是春秋时期的第一位霸主，史记中将齐桓公和当时的楚国相提并论，足以证明当时楚国的强大。
春秋初年，本来有三个受益者，他们分别是秦国、晋国和郑国。秦襄公因护送有功，被周平王正式册封为诸侯，并得到了岐山以西的地盘；晋文侯和郑武公则因为护卫王室有功，被周平王重用，其中郑武公更是被周平王封为卿士。
按理来说，这三个国家在周平王东迁一事上获得了最大的利益，本应该迅速崛起。但是实际上最后崛起的国家却只有郑国一个。
秦国因为刚刚立国，且国家周围遍布戎狄，所以此时的秦国连自保都尚且困难，更别说崛起了。而晋国地理位置不错，本应该借此机会迅速崛起的。谁曾想晋国在晋文侯死后就陷入了内乱，史称"曲沃代翼"。因此，晋国的崛起也被耽搁了下来。
只有郑国在郑庄公的英明领导之下，消化了这次的利益果实，并逐渐成长为春秋初期的唯一霸主，后世将郑庄公称之为"春秋小霸"。不过，郑国的霸业也仅限于此了。在郑庄公死后，郑庄公的后代终究是没有继承郑庄公的遗志，郑国也迅速地衰弱了下去，直到战国时期被韩国所灭。
那么，郑国在郑庄公时期，再不济也是一个国力雄厚的诸侯国，为什么在郑庄公死后，郑国就迅速地衰弱了下去，以至于在春秋中后期，郑国都没有掀起太大的波澜呢？
郑庄公在位时期，郑庄公就为郑国的衰弱埋下了伏笔
一、共叔段之乱，消耗了郑国的国力
西周宗法制以血缘关系为纽带，其核心就是嫡长子继承制。诸侯王的爵位，由嫡长子继承，这个嫡长子就是大宗，而那些无法获得诸侯王爵位，只好接受分封的嫡长子的兄弟们，则被称为小宗。
郑庄公在位期间，郑国国内曾经爆发过一次很严重的内乱事件，史称"共叔段之乱"。这次内乱的起因和晋国的"曲沃代翼"内乱的起因是一样，都是因为小宗的封地太大，从而使得小宗的实力逐渐提高，最后威胁到了大宗的统治。
这两起小宗篡位事件，其唯一的区别就在于，郑庄公最后消灭了试图篡位的小宗，保住了自己的大宗地位。而晋国的大宗则因为打不过小宗，最终被取而代之。
然而篡位事件无论成功与否，其终归是属于内耗。哪怕郑庄公最后成功地消灭了篡位的小宗，这其中所损耗的资源也是属于郑国的。
二、郑庄公四处征伐，消耗了郑国的国力
郑庄公在位期间，曾经多次攻打周边的国家。这在宣扬了郑国强大的同时，也在无形中消耗了郑国的国力。这些战役包括：
可以看见，郑庄公在位期间，曾经多次攻打周边的国家，其次数之多，频率之高，在春秋初期是十分罕见的。春秋初期，各国的生产力水平并不发达，牛耕技术和冶铁技术尚处于萌芽阶段，这意味着这个时期战争对于各国国力的损耗更加严重。这也是为什么春秋时期的战争规模远远不及战国时期的原因。而郑庄公就是在这样的背景下，连年征战，打下了郑庄公的"春秋小霸"之名。
由此可见，郑庄公的这些行为对于郑国的国力损耗有多么严重。
另一方面，春秋初期，虽然周王室的权威已经不足以号令那些实力强大的国家，但是这终归是刚刚开始的，也就是说此时周王室的影响力还是有一些的。否则，郑庄公也无法借助周天子的号令攻打他国。
然而，繻葛之战，郑庄公直接扯下了周王室的遮羞布，这不仅使得周王室颜面无存，更是让郑庄公再也无法借助周天子的命令号令群雄了。因为郑庄公本身就是那个不尊王命之人。
郑庄公死后，郑国国内诸公子为了君位争斗不休，加速了郑国的衰弱
时祭仲与俱，劝使取之，曰："君多内宠，太子无大援将不立，三公子皆君也。"所谓三公子者，太子忽，其弟突，次弟子亹也。--《史记·郑世家》
郑庄公在位期间，郑国固然是强大的，然而在他死后，郑国马上就陷入了内乱之中。内乱的原因包括：
一、郑昭公和郑厉公之间关于君位的争夺，使得郑国无暇发展，渐渐衰弱
当时郑国太子忽的母亲只是小国出身，背景很小，而公子突的母亲则是宋国之人，有着很大的背景。因此，在太子忽（郑昭公）即位以后，宋国之人为了替公子突谋求君位，就逼迫当时郑国的权臣祭仲，改立公子突为君，是为郑厉公。
郑厉公上位以后，因不满权臣祭仲，于是萌生了杀死他的心思，最后此事败露，祭仲再次废郑厉公，迎郑昭公即位。
然而，此事并没有结束，郑厉公被废以后，并没有一蹶不振，而是依靠着母国（宋国）赠与的兵力，在栎这个地方据守了下来。而栎这个地方，乃是郑国的大封地。郑厉公这样的行为，已经算是将郑国分裂了。
二、郑国权臣不断的把持朝政，弑君废君，使得郑国无暇发展，渐渐衰弱
在郑国维持多时的君位争夺战中，有两个人物十分关键，那就是权臣祭仲和权臣高渠弥。
权臣祭仲自不必多说，郑昭公和郑厉公多次的废和立，都和此人有关，足可见此人在郑国国内的权势有多么的重。不过，祭仲虽然在郑国权倾朝野，但是他也只敢废立君位。
而权臣高渠弥，则是公然弑君。
郑昭公和高渠弥的恩怨早在郑庄公在位时期就已经产生。郑庄公认为高渠弥是个人才，想要将其拜为上卿，但是郑昭公讨厌他，于是便劝谏郑庄公不要分封他。但是郑庄公没有听从郑昭公的意见，还是将高渠弥封为了上卿。于是，这两人的恩怨就此产生。
及昭公即位，惧其杀己，冬十月辛卯，渠弥与昭公出猎，射杀昭公於野。祭仲与渠弥不敢入厉公，乃更立昭公弟子亹为君，是为子亹也，无谥号。--《史记·郑世家》
由此可见，郑国国内不仅权臣势力庞大，而且还不止一家，高渠弥和祭仲很可能是互相对立的存在（一个立一个杀），这些足以证明郑国的内部已经出现了巨大的问题。
郑国内乱之时，各国都在相继崛起
郑庄公能在春秋初期迅速崛起，这其中固然有郑庄公雄才大略的缘故，但是更多的还是因为郑庄公在当时并没有什么对手。比如晋国，当时还处于"曲沃代翼"的内乱之中，无暇他顾，而秦、楚两国则尚处于刚刚创业的阶段，无力争霸。唯一有能力争霸的齐国，和郑国则是稳固的同盟关系，且两国之间还有鲁、宋等国，没有什么利益冲突。
眼下的情形却正好相反，当郑国正处于内乱之时，其他各国却纷纷开始了争霸之路。从地图上看，阻碍郑国发展，甚至导致其衰弱的国家有两个，分别是晋国和楚国。
一、晋国
春秋初期，晋国因为内乱的缘故，一直无暇发展，以至于郑国都没有遭到什么强有力的威胁。然而随着"曲沃代翼"的逐渐落幕，晋国的内乱逐渐结束，晋献公上台以后，改革军制，扩充军队为两军，晋献公统率上军，太子申生统率下军，由此军事力量大增。
随后，有着强力军队做后援的晋献公又相继消灭虢、虞、霍等国，极大的开拓了晋国的疆域，为之后的晋文公争霸提供了强有力的基础。
二、楚国
楚国和秦国一样，一开始分封的位置并不好，楚国也被当时的中原诸国称之为"南蛮"，实力弱小。但是由于楚国长期远离中原文化，因此使得楚国的君王对于西周的各项制度并不是十分尊重。比如在西周周夷王时期，当时的楚君就已经轻视周王室，僭越称王了。虽说后来楚王为了保存实力，又去除了王号，但是也足以说明楚国的不尊礼法。
楚国和晋国崛起的时机，恰恰是郑庄公霸业消散，陷入内乱之际。此消彼长之下，郑国的衰弱也是意料之中的。
结束语
其实纵观郑国、晋国和楚国崛起的路线，不难看出：郑庄公的霸业只是将名声打出去了，但是郑国并没有获得实际的利益，因为郑国的国土并没有借此增大。而晋国和楚国的霸业，都是以开疆扩土为核心的。
归根结底，是因为郑庄公虽然凭借着周王室的名号达到了称霸的目的，但是其骨子里还是无法摆脱周礼的桎梏。而在郑庄公打败周王室以后，也在无形中为其他诸侯打破了这层桎梏，所以他们才能无所顾忌的吞并小国，开疆扩土。所以说郑庄公的霸业"成也周王室，败也周王室"。