我们说一个朝代的衰落，必定是有原因的，比如诸侯割据、宦官干政、外戚干政等等。或者是统治者昏庸无道，逼得百姓不得不反。可奇怪的是，清朝并无宦官干政、诸侯割据等问题，可刚经历了康乾盛世的清朝，却在40年内急速衰落，60年后便走向灭亡。
其实现在说起康乾盛世，许多人都是不大看得上的，为何这样说呢？实际上说起来是盛世，可康熙皇帝在位期间，为了扩充疆土，给国家财政带来不小的压力。特别到了他晚年时期，九子夺嫡的爆发，朝臣的贪腐严重，都令清朝出现许多问题。
好在雍正皇帝上台后，及时力挽狂澜，才将这些问题一一挽救回来，为康乾盛世的延续做出了关键性的贡献。之后乾隆接手的，是一个相对稳定的江山，却也不是我们想象中的那样辉煌。
其一，乾隆在执政理念上，是倾向于祖父康熙的，所以他即位后，认为父亲雍正那一套太过残暴。于是，乾隆开始"否定"雍正，对一些宗室成员进行平反，还废除了雍正时期的诸多政策。曾经深受雍正重用的大臣，也遭到乾隆的打击，他也开始培养自己的心腹。
表面上看，乾隆是在实行仁政，可实际上，他是在把清朝的状态，还原回康熙时期。如此一来，雍正十三年的努力，就完全白费了。乾隆的这种行为，直接让清朝开了倒车。
其二，康熙由于扩充疆土，使得清朝国库捉襟见肘，雍正即位后，通过努力让国库充盈起来。可乾隆上台之后，又开始大肆挥霍。虽说乾隆在位时，也发动了不少战争，但这些战争消耗的国力，远不及乾隆用于享乐的。
其三，刚刚提到了，乾隆晚年愈发贪图享乐，但是国力无法支撑，他就纵容和珅去做贪官。和珅一方面要想办法给乾隆筹钱，另一方面自己也想贪污，于是就带动了底下的大臣。
久而久之，整个官僚集团都开始腐败起来，乾隆其实什么都知道，可他就是选择继续纵容。连皇帝都睁一只眼闭一只眼，那么大家只会贪污得更加严重。不仅如此，乾隆甚至还默许有人用钱买官。这些人买了官，根本不会为民着想，反而只会搜刮百姓，这就令清朝的问题更加严重。
其四，清朝的内部，已经在乾隆的"英明领导"下，变得乌烟瘴气。而面对西方工业革命的崛起，乾隆不是抱着学习的心态，而是选择国门紧闭，以"上朝天国"的姿态，认为清朝不需要这些。
说起来，清朝是在之后的40年时间，开始急速衰落。但实际意义上，早在乾隆执政时期，就已经开始衰落了。而乾隆在位时间长，又有"康乾盛世"给他做了掩饰，就让人忽略了这些，反而将过错归于嘉庆身上。说白了，清朝不是在之后的几十年里衰落，而是在乾隆在位时，就已经开始了，这期间已经将近100年了。
（参考文献《清史稿》）