人们提起曾国藩，脑海都会浮现出这些词语：晚清第一儒臣、封疆大吏、曾经位极人臣等等。一个能让胡林翼称为挚友；能让名臣李鸿章在他面前自称为学生；左宗棠在他坟前低头认错的人。
在晚清时期曾国藩、胡林翼、左宗棠与李鸿章，并称为"四大中兴名臣"。然而这其中的三位，都在他面前自甘下风，在大清王朝也就曾国藩一人了。
而曾国藩取得如此大的成就，有人误以为他出生世家，天资聪颖。其实不然，曾国藩一生起点极低，出身农家，一个秀才考了七次才中。年轻时像个"愤青"不会交际，在官场上总是得罪人；性格也有很大毛病，自我管理也很差。他的成功完全是通过自身"铁牛"般的勤奋，不懈的努力，才完成脱胎换骨，入圣超凡的变化。
而张宏杰所著的《曾国藩传》，则是把他由一个普通人，到创建湘军，再到解散湘军，再到位极人臣，最后至死也没有松懈的完整记载。此书可以说是把曾国藩的生平事迹，在通往圣人路上的自我挣扎，呈现了一个最真实的曾国藩。
出身农家，祖祖辈辈没一个读书人
翻开曾氏家谱，翻到宋朝末期五六百年，不仅没有一个当官的，就连一个读书人也没有，世世代代都是农民。而改变这个家族命运的，就是曾国藩的祖父曾玉屏。
要说曾玉屏年轻时，也是个有传奇色彩的人物，他不务正业，游手好闲，每天与一群纨绔子弟纵酒高歌。直到有一天，听到一个老头指着他为例子，教育孙子长大后不要像他一样败家，这才恍然大悟。
从此，曾玉屏发誓要兴家立业，每天都是"自是终身未明而起"，天天早睡早起，下地干农活。经年后，他对曾国藩说，"余年三十五，始讲求农事"。也就是说，他三十岁才开始务农，曾玉屏是倔强的，通过自己的艰苦奋斗，把曾家从中农变成小地主。
而曾玉屏另一个倔强之处，就是立誓要培养出一个读书人。他给长子曾麟书请当地的名师，然而，曾麟书并没有读书的天份，一个秀才连考十六次都没有中。曾玉屏不甘心，又把目光放在长孙曾国藩身上，四岁就命儿子曾麟书给他开蒙，教四书五经，颇有一番破釜沉舟的架势。
可以说，曾氏家族的兴旺，曾国藩后来的功成名就，都离不开祖父曾玉屏。他性格刚直，为人极有主见，也有魄力。立定要培养出一个读书人的决心，就不为外界的嘲笑所干忧，始终坚信人定胜天。而曾国藩也受祖父影响颇多，特别是九头牛都拉不回的倔劲，和少有人能及的定力，就像他的人生道路上的定海神针。
屡考不中的秀才，不仅被乡亲嘲笑为笨人，还被全省点名批评
虽然祖父从曾国藩四岁开始，就让父亲曾麟书给他开蒙。从十四岁开始，跟着父亲曾麟书一起去考秀才，但是很遗憾，屡考不中。随着考秀才的次数多，乡亲们从嘲笑曾麟书，变成嘲笑曾国藩。只要提起曾氏父子，乡亲们都说祖坟没冒青烟。
而曾国藩屡考屡落榜，也没有读书的天赋，别人的讥讽更是让自尊心很强的他，倍受打击。特别是在第六次考试，父亲曾麟书中了秀才，而曾国藩的试卷，则被考官拿来当反面教材，全省点名批评"文理欠通"。这下曾国藩不仅在湘乡出名，更是名扬全省。
在当时，这是个极其严重的批语，抗压能力差点的，可能都放弃科举。就像创建太平天国的洪秀全，考了四次不中就放弃了科举。抗打击能力差点的，可能会放弃自己的生命，这样的例子在古代比比皆是。
《秦时明月》中的盖聂说过这样的一句话："失败的人只有一种，就是在抵达成功之前放弃的人"。而曾国藩那股不撞南墙不回头的倔劲，注定他是永远不会放弃的人，所以高中是迟早的事，也注定他会成功。
越笨拙越努力，经过不停总结复盘， 终于高中进士
羽生结弦说过："努力会说谎，但努力不会白费。"曾国藩在父亲考中秀才，而自己不仅第六次落榜，还被考官点名批评通报全省后，他开始反省这么多年的读书经历，得出了两个原因。一是自己太笨了；二是读书方法不对，全靠死记硬背。
连续科举失利，让曾国藩认清了事实：虽然自己有极强的进取心和野心，但没有与之匹配的聪明大脑与天赋。要想高中只能加倍勤奋，再以超人的努力，才有可能达成目标。
曾国藩在发现问题后，马上做调整。他不仅比以前更努力，还把自己的文章和别人的文章作对比，找出自己落榜的原因。吸取了别人经验，改进了自己的读书方法。第七次科举考秀才终于有信心，虽然是吊车尾考中，但结果是好的，曾国藩终于是秀才了。
此后，曾国藩好似时来运转一样，又连中举人，可惜的是，没有连中进士。但是，在道光十八年，曾国藩背水一战再次进京赴考，终于高中进士，后来考中翰林。这时他年仅二十八虚岁，而在明清时期，全国考中进士的平均年龄是三十八岁，曾国藩年轻了整整十岁。
虽然曾国藩很笨，资质平庸，但是他在连续失败后，认清事实。古话说："吃一堑，长一智"，曾国藩总结了自己失败的经验，吸取别人的经验。并且通过自己的不懈努力，认真的复盘，终于在科举上取得了成功。其实，任何事情无论成败，只要我们认真复盘，都会从中学到知识和智慧。
人生第一个高光时刻，十年七迁连跃十级，创造了道光王朝的记录
曾国藩做了"点翰林"，并不是意味着从此官运亨通，还是要学习考试的。而此时的曾国藩自律性差，定性不足，为人散漫。但是立志学做圣人后，他就给自己定了十二条自我管理的军规，其中一条就是写日记。
而曾国藩的日记，开始并没有能坚持，经常会和我们一样偷懒。但是他想了一个方法来治懒癌，每天把日记给朋友传阅，并提出意见，还寄回家让家人监督。 人都是爱面子，更何况是自尊心强的曾国藩，为了不被笑话，他坚持写日记，这个习惯一直维持到他62岁临终前。
如果说坚持写日记是曾国藩升职的重要因素，那么他广交好友，得道光帝重臣穆彰阿的赏识，则是另一个重要的原因。可以说穆彰阿是曾国藩，飞黄腾达路上的一个重要人物，而曾国藩也对他感念终生。
但是，曾国藩能造就十年七迁，连跃十级的记录，还有关键人物，那就是道光皇帝。对于很多人来说，当官是为了发财，光宗耀祖，而曾国藩不是，他雄心勃勃，希望能干一番事业，以挽救天下为己任。所以他为官清廉，为人踏实，办事牢靠，工作认真。
这也是道光欣赏他的地方，没有见过大世面，乡下来的年轻人，性格耿直，为人老实，与道光的性格有异曲同工之处。而道光是历史上是最为俭朴的皇帝，但是他喜欢听好话，爱把权力揽在手中，曾国藩一个农家子弟，没有家庭背景，没有靠山又稳重，刚好正中道光的下怀。这才有了曾国藩人生的第一个高光时刻，十年七迁，连跃十级。从一个翰林院的检讨，到礼部右侍郎，也就是今天的副部长。
纵观曾国藩的发迹史，无一不是他以超人的努力，战胜自身的懒惰，用坚强的意志力去改掉散漫。他与人交好，却不攀附权贵；渴望在政坛上有所建树，却不贪权不贪财；踏踏实实地做人做事，这是他创造道光期升职记录的重要原因。
其实看曾国藩的前半生，受祖父曾玉屏的影响颇多，坚韧、 天生的倔劲、为人急公好义爱助人、不为外界一切因素干扰的定力。就像他后来在家书中写道："吾家祖父教人，亦以懦弱无刚为大耻，故男儿自立，必须有倔强之气。"
而曾国藩的一生中，倔强之气从没有离开过，那股不撞南墙不回头的劲伴随着他终生。也正是因为这种坚毅，面对困难不放弃的精神，才造就了曾氏家族的兴旺，曾国藩不凡的成就。