几乎不可能发生。
地震释放的能量大小由地壳断裂的程度决定。好消息是，我们不太可能看到10级地震。
1960年5月22日，智利南部发生毁灭性地震。地面剧烈震动了10分钟，人们都站不稳了。道路出现裂缝，建筑物倒塌。美国地质调查局(USGS)的一份报告引用了一名男子在地震和随后的海啸中幸存的经历，他最初认为冷战已经升级为核大决战。
瓦尔迪维亚地震以距离震中最近的城镇命名，震级约为9.5级，是之前或之后有记录的最大地震。但是地震会变得更大吗?
地球科学家说，答案是肯定的。然而，发生更大地震的可能性很低。虽然可能会发生9.5级以上的地震，但它需要一大块巨大的地壳突然断裂，这是一种深度极大、时间跨度极大的断层运动。地震地质学家和科学传播者温迪·博汉(Wendy Bohon)说，地球上可能发生这种情况的地方并不多。博洪告诉趣味科学网站说，9.5级地震可能正好是地球能产生的上限，10级地震几乎不可能发生。
震级是测量地震释放能量的一种方法。它与地震的强烈程度略有不同，地震的强烈程度可能受到某人与震中的距离和地面条件的影响。博洪说，同样的地震，站在松软 的土壤和沙子上的人会比站在坚固的基岩上的人感觉更强烈。
地震的震级取决于断裂的断层的总面积。这反过来又取决于断层深入地壳的深度，以及断裂的水平段的长度。一个区域能破裂的大小是有物理限制的。最深的断层位于俯冲带，在那里一个构造板块挤压另一个板块。然而，深入到足够深的地方，岩石是很热的，以至于它们又热又黏，它们不会折断，而是弯曲。根据美国地质勘探局的数据，虽然地震有时会发生在地表以下500英里(800公里)的深处，但大多数深地震不会在地表产生太多的震动，地壳上层几十公里处的地壳对人类最危险。
南加州大学的地震地质学家海蒂·休斯顿(Heidi Houston)说，最能引发破坏性大地震的断层是俯冲带的倾斜断层。这些倾斜断层之所以如此命名，是因为它们呈斜角，而不是垂直的，它们有最大面积的岩石，可以相互卡在一起，积聚压力，最后破裂。
"倾斜断层面的大小是最大地震规模的最大控制因素，在俯冲带的设置下，这些断层面可能会变得更大，"休斯顿告诉我们。
但是也有可能断裂的断层段的长度限制。Bohon说，即使是俯冲带的断层也不会一下子断裂。通常情况下，有什么东西挡住了路，也许是海山(海底山脉)，或者是岩石类型或岩石几何形状的变化，使得断层的一个部分比它的邻居更能抵抗压力。
休斯顿说，影响地震震级的另一个因素是断层移动或滑动的程度。一般来说，较小的断裂断层滑动面积比较大的断裂断层滑动面积小。因此，虽然5级地震可以滑动几厘米，这个距离不太可能打破地面，9级地震可能会滑动66英尺(约20米)或更多。经历过地震的智利大学地震学家塞尔吉奥·巴里恩托斯(Sergio Barrientos)在2016年告诉美国国家公共电台(NPR)， 1960年的智利地震实际上增加了该国的面积，因为地面伸展的方式。