(12月15日)起，拜登政府宣布将恢复向美国人提供免费新冠测试试剂盒，此举系白宫针对今年冬天可能出现的新冠病毒激增的应急计划。目前，美国新冠报告的确诊病例和住院人数正呈上升趋势。

美国政府高级官员表示，免费新冠测试试剂盒计划中断了3个月以后，为了预防今年冬季新冠疫情再次爆发，政府从本周四(12月15日)起，重新开始通过covidtests.gov向所有美国家庭提供4份快速病毒检测试剂盒。

试剂盒将于12月19日起正式发货。政府敦促人们在出现症状时进行自我检测，并在与家人见面之前进行检测。

今年9月初，因为国会拒绝了为"免费向人民发放新冠试剂盒项目"提供更多资金的请求，白宫被迫暂停了该项目。此次发放免费检测试剂盒的资金已经从其它病毒项目中重新分配，而白宫正在努力争取国会对额外的新冠紧急资金的支持。

"我们知道，随着节假日的到来，人们会聚集在室内，这样病毒会传播的更快。感恩节后新冠病例有所增加，预计12月假期过后，患病人数恐将再次激增，"该官员表示。

政府官员称，相关人员和设备均处于待命状态，以便在需要时帮助不堪重负的医院和疗养院。与此同时，政府官员还在敦促各州和地方政府，鼓励人们接种新冠疫苗和接种加强针。科学家们表示，这些疫苗能更有效地防止目前流行的变种引起的严重疾病和死亡。

联邦政府正试图让美国人更容易获得疫苗、测试和治疗。私人健康保险计划覆盖的人，可以选择去社会面检测核酸并获得每月8次检查的全额报销。美国政府计划在全国范围内设立1.5万个免费社区检测站。

此外，该计划还特殊强调"保护高风险人群"的重要性，尤其是养老院以及护理机构内的人群。联邦机构还将同各州加强协调工作，并在必要时为各州和社区提供临床人员、防护设备和技术援助。

据美国疾控中心最新数据显示，过去几周，全美新冠确诊病例每周增加45%至50%，死亡人数每周增加60%。

日前，很多美国华人微信群已经在转发了：

民众可通过上面的链接进入邮局申领的页面，像以前一样预订抗原试剂盒。

同时，保险公司目前依旧可以给每人每月报销8个抗原测试盒，四口之家一月可以报销32个抗原测试盒，目前测试盒供货充足，任何药店，超市都有售卖。

拜登政府公布的假日防疫测试，还包括协助各州州长提供移动式疫苗接种站和快闪疫苗接种站，并提供安养院冬季防疫行动手册。

政府并计划在全国各地设置1万5000个免费社区筛检站。

据联邦疾病防治中心(CDC)数据显示，感恩节假期后，新冠感染病例和住院人数增加；截至12月7日的一周内，有3000人染疫死亡，确诊病例跃升至近45万9000例。

这段期间的住院率低于去年同期，不过，住院人数仍呈上升趋势，截至12月12日的7天内，每天有5000多人染疫入院，高于前一周平均每日确诊入院人数4884人。

公卫专家表示，希望透过疫苗和已建立的免疫防御系统，避免像去年冬季那样再度出现大幅且致命的病例激增现象。

由于圣誔假期将至，预计假期聚会将加剧新冠肺炎和流感传染，官员敦促民众探望亲友前接种疫苗并采取其他预防措施；其中包括在出现症状、出门旅行或探访高风险人群以前，进行新冠病毒筛检。

虽然今年美国人收到了6亿份免费居家Covid抗原试剂，但因资金有限，曾计划于秋季暂停。

国防部指出，联邦政府已在11月签下另外一个约8亿元合约，采购非处方新冠快速检测试剂盒。

其实美国人已经走出了新冠阴影，这就导致了另外一个问题，公共卫生专家指出，因为许多人没有接受检测或居家检测后并未向卫生官员报告结果，新冠病例明显被低估。

CDC数据显示，只有 13.5%的5岁以上有资格获得新版补强针的人接种了疫苗。

就在今天，波士顿不少家长站在教育局前，要求政府重新要求小学生戴口罩，因为小孩子们生病太多了。

不过对于绝大部分美国人来说，昨天拜登政府的假期抗疫会开了个寂寞，网上嘘声一片，要求政府不要再管民众是否戴口罩和打针的问题。

如何获取免费发放试剂盒

此次发放免费新冠试剂盒仍旧使用USPS邮寄方式，前往以下链接，申请领取免费新冠检测试剂盒：

步骤一：

进入：
https://www.covid.gov/test

步骤二：

填写申请表格后，点击现在结账

每个住址限购一份订单

一个订单包括4份快速抗原新冠肺炎测试

订单将从2022年12月19日开始免费发货

BF.7：正在中国传播的是这种新 omicron 亚变体

BF.7 是冠状病毒 SARS-CoV-2 的新版本，它正在中国引发感染激增。

自 2021 年底出现 COVID 变体 omicron 以来，它已迅速演化为多个亚变体。一个亚变体 BF.7 最近被确定为在北京传播的主要变体，并且正在导致中国 COVID 感染的更广泛激增。

这个新变种是什么，我们应该担心吗？尽管来自中国的关于这种变种特征的报道令人担忧，但它在世界其它地方似乎并没有增长太多。这就是我们目前所知道的情况。

BF.7 是 BA.5.2.1.7 的缩写，是 omicron 变体 BA.5 的子谱系。

来自中国的报道表明，BF.7是国内omicron亚变体中感染能力最强的，比其他变体传播速度更快，潜伏期更短，并且对先前感染过COVID的人，打过疫苗的人，或者既感染过也打过疫苗的人，都具有更大的感染的能力。

为了说明这一点，BF.7 被认为具有 10 到 18.6 的 R0，或者叫再生基数。这意味着一个感染者会将病毒传播给平均 10 到 18.6 个人。研究表明，一般omicron 的平均 R0 为 5.08。.

BF.7的高传播率，加上无症状携带者众多的隐性传播，可以想见中国疫情控制难度较大。

BF.7 感染的症状与其他 omicron 亚变体相关的症状相似，主要是上呼吸道症状。患者可能会出现发烧、咳嗽、喉咙痛、流鼻涕和疲劳等症状。少数人还会出现胃肠道症状，如呕吐和腹泻。

BF.7 很可能会导致免疫系统较弱的人患上更严重的疾病。

BF.7 的突变

随着 omicron 的发展，我们已经看到新亚变体的出现，它们能够更好地逃逸疫苗接种或先前感染的免疫力。 BF.7 也不例外。

BF.7 在 SARS-CoV-2 的刺突蛋白（病毒表面的一种蛋白质，允许它附着并感染我们的细胞）中携带一个特定的突变 R346T。我们在 BF.7 的"母体"变体 BA.5 中也看到了这种突变，是它增强了病毒逃逸疫苗或先前感染产生的中和抗体的能力。

最近的一项研究检查了 BF.7 在血清（血液中应含有抗体的成分）中的中和作用，这些血清来自接种了三联疫苗的医护人员，以及在大流行的 omicron BA.1 和 BA.5 波期间感染的患者。 BF.7 对中和抗体有抵抗力，部分是由 R346T 突变驱动的。

BF.7 目前在世界各地的情况

BF.7 已在世界其它几个国家检测到，包括印度、美国、英国和几个欧洲国家，如比利时、德国、法国和丹麦。

尽管 BF.7 具有免疫逃逸特性，而且在中国的增长迹象令人担忧，但该变体在其它地方似乎相当稳定。例如，在美国，截至 12 月 10 日，据估计它占感染的 5.7%，低于前一周的 6.6%。

虽然英国卫生安全局在 10 月发布的一份技术简报中将 BF.7 确定为增长和中和免疫方面最令人担忧的变种之一（它占当时病例的 7% 以上），但最近的简报说 BF.7 已经降级，因为它在英国的发病率和增长率都在持续走低。

我们不知道为什么中国的情况看起来不同。 BF.7 的高 传播能力可能部分是由于中国人群对先前感染的免疫力水平低，也可能是因为接种疫苗率比较低。当然，我们应该对来自中国的数据持谨慎态度，因为它是基于报告，还不是同行评审（peer review)的证据。

不断进化的病毒

自三年前 SARS-CoV-2 出现以来，该病毒不断进化，获得基因突变的速度比科学家预期的还要快。

BF.7 和其他新变种的出现令人担忧。但疫苗接种仍然是我们对抗 COVID 的最佳武器。英国药品监管机构最近批准了针对 omicron 和SARS-CoV-2 原始菌株的二价疫苗加强针，这是非常有帮助的。