李在明刚当上总统，就收到中方贺电，眼看中韩关系将回暖。美国坐不住了，白宫施压李在明，不许韩国向中国靠拢。话音刚落，李在明任命知华派担任总理，以实际行动兑现自己务实外交承诺。
李在明的胜选，标志着韩国政坛从保守派的尹锡悦政府，重新回到了相对务实的进步派主导局面。他上任后的第一时间，就收到了中国方面的祝贺。
中方在贺电中用词颇具深意，强调："中韩要坚持建交初心，走睦邻友好、互利共赢的道路。"这句话简单却意味深长。因为在过去几年，中韩关系在尹锡悦时期明显"降温"。从部署"萨德"系统，到在美中之间频频选边站队，韩方在美国压力下不断疏远中国，导致两国关系一度陷入低谷。
而李在明的上台，则被外界普遍视为一次"政策回调"的机会。他本人在竞选中就多次表示：中韩不应该对立，而应当理性沟通、务实合作，不能为了取悦美国而牺牲本国利益。但就在中韩互动刚有点"回暖势头"的时候，白宫却突然"出手"，给李在明来了个下马威。
美国国务卿鲁比奥公开表态："美韩同盟坚如磐石，不容动摇。"白宫罕见发布声明称："对中国是否介入韩国选举感到担忧。"这番表态看似"例行外交"，但实际上就是在敲打新政府：你可以换人，但方向不能变，更不能靠近中国。
李在明这人，在韩国政坛是出了名的"硬骨头"和"现实派"。他既不是亲美派，也不是亲中派，而是典型的"韩国利益优先主义者"。在竞选期间，他就多次公开表示，韩国不能被美中博弈牵着鼻子走；经济上要考虑中国这个最大贸易伙伴；外交上要坚持战略自主，不做附庸。这些言论，在美国看来，简直就是"危险信号"。
因为在拜登政府推行"印太战略"、拉拢日韩围堵中国的大背景下，韩国是美国在东北亚布局中最关键的一环。如果这时候韩国"跑偏"，整个战略都可能崩盘。更重要的是，李在明曾多次批评尹锡悦政府"亲美亲得太过头"，把韩国利益拱手让人。而现在，他已经开始用实际行动"纠偏"。
就在白宫施压之后，李在明紧接着就宣布了一个重要任命--提名金民锡为国务总理候选人。这个人什么背景？简单说，他是一个典型的"知华派"，主张中韩对话、主张经济务实合作、主张外交自主。
金民锡曾多次批评"盲目跟随美国的安全政策"，也在多个场合表示："中国是无法回避的重要邻国，韩国不能因为意识形态而牺牲与中国的合作机会。"这次被提名为总理候选人，等于公开向外界传递信号--新政府将调整过去的对华政策，回归理性与务实。而这，也正是白宫最担心看到的变化。
从贸易数据上来看，中国连续多年都是韩国第一大贸易伙伴，占比高达25%以上。韩国的芯片、汽车、化工、电子产品，离不开中国市场的消化；而中国的原材料、零部件、消费品，也与韩国产业链深度互联。
但在尹锡悦政府时期，盲目"脱中靠美"的战略导致韩企频频受损：对华出口连续下滑，2023年甚至创下十年来最低增长；韩国在中美"芯片战"中被迫选边，却没有从美国拿到真正的技术红利；国内企业"叫苦连天"，民调显示超过60%的韩国民众希望恢复与中国的合作关系。
李在明清楚，如果继续"唯美是从"，那韩国很快就会陷入"失去中国市场"的代价中。所以，他在当选后迅速与中方互动，并提名知华派掌舵内阁，本质上是想挽救经济与市场信心。哪怕美国不高兴，他也必须做出选择。
值得注意的是，虽然美国方面对李在明不断施压，但韩国国内的舆论环境已经发生变化。一方面，韩国内部对尹锡悦"亲美反中"的政策越来越不满意，认为其外交过于激进，经济受损严重；另一方面，年轻一代选民普遍希望韩国在国际上保持"中立自主"，而不是"站队外交"；此外，韩国民众普遍担心被卷入中美冲突的"第一前线"，更倾向于中韩关系"缓和而非对抗"。
李在明正是踩准了这种"反弹情绪"，才赢得了选举。而现在的他，正试图将这种民意转化为政策方向。这也意味着，即便白宫继续施压，李在明也不会轻易让步。
从目前的态势来看，李在明的上台确实为中韩关系带来了难得的"回暖窗口"。但这条路能不能走下去，还要看他如何顶住美国的压力，如何在"外交自主"与"美韩同盟"之间找到平衡。中国方面，显然已经释放出善意，愿意重建互信、推动合作；而美国方面，依旧不愿放松对"盟友"的控制。这场角力，才刚刚开始。