前面刚传出美国可能对沙特出口F-35A的消息，紧接着沙特王储萨勒曼就亲赴白宫，正式与特朗普签订采购48架F-35A和300辆M1A2坦克，代价是向美国投资一万亿美元。
▲美国终于松口向沙特出口F-35A了
之前我们曾针对这个问题讨论过，现实情况基本验证了当时的推测，甚至要更加严峻。沙特求购F-35A始于2017年，当时正值特朗普首次出任美国总统，但以色列给予了巨大压力，最终交易未能成行。2020年1月20日，特朗普以"不顾身后事"的态度，签署了向阿联酋出售50架F-35A的协议。不过，民主党向来反对为海湾集团提供先进武器，以各种理由拖延。阿联酋最终在2021年12月放弃F-35A，转而购入80架法国"阵风"和12架中国L-15。
▲阿联酋曾距离F-35A只有一步之遥
特朗普开启第二任期后，赴沙特谈判未来四年贸易合作框架时，后者再次提及F-35A，并付出了1400亿美元军购，加6000亿美元经济投资的代价，却再次被拒绝。然而，随着以色列悍然发射弹道导弹，横穿沙特空袭卡塔尔，海湾集团数十年打造的安全幻象随之破灭。沙特紧急与巴基斯坦接洽，表现出对歼-35E的浓郁兴趣，引发了美国政府内部危机。在红旗-9BE、歼-10CE开始小范围影响美国战略部署的情况下，美以无法接受沙特率先列装歼-35E，对以色列F-35I形成巨大威胁的结果，让步同意提供F-35A就是唯一选择。
▲美国不敢轻视歼-35
按照白宫放出的消息，美国不再要求，对沙特出口F-35A与沙以关系绑定，理论上不限制向沙特出口任何常规武器。同时，沙特将享受与日本、韩国和澳大利亚相当的"核心非北约盟友"待遇。而收获满满的沙特，则在高价采购48架F-35A、300辆M1A2之余，将未来四年对美投资额度，从6000亿美元增加到一万亿美元。到这里，都属于沙特的正面收益，接下来是风险和问题。首先，按照美国国会通过的"确保以色列军事优势"法案，沙特拿到的F-35A必然要进行性能阉割，以保证不敌以色列F-35I。
▲以色列F-35I享受特殊待遇
由于以色列F-35I得到额外关照，可以搭载以色列自产的雷达，电子战和航空软件，避免被其他国家通过F-35掌握。未来将出现沙特F-35A性能被阉割，且核心设备性能、电磁特征全部被以色列掌握，本身却对F-35I核心设备不了解的局面。其次，民主党不会坐视这笔订单成交，按照F-35A现在产能受限，交易本身也还需要国会审批的情况，拖到2029年特朗普第二任期结束，是大概率事件。届时一旦民主党掌权，这份订单能不能落地，需不需要付出更大代价，都不好说。
▲F-35受制于稀土供应，产能也出现了问题
沙特在2010年订购的F-15SA，可是足足等了七年，才在2017年开始交付（又是特朗普任期开始的时间点）。如今F-35A的价值更甚F-15SA，以色列对美国政府的影响力也进一步扩张，萨勒曼拿下订单并不困难，真把F-35A拿到手才是难如登天。至于歼-35E，目前来看，仍然是沙特手里最具威胁性的筹码。特别是等到五代半F-35问世并交付以色列，歼-35也换装涡扇-19之后，这将是沙特打破美国拖延，掌握F-35A的关键。
▲歼-35和F-35的斗争已经开始
以现在的眼光看，沙特这次能接触到F-35A的诱因，是以色列空袭卡塔尔，但根本原因还是歼-35。但凡没有这种选择，欧洲又只有"台风"和"阵风"，美国就算始终不提供F-35A，沙特也无可奈何。因此，未来能不能解决F-35A交易中的问题，关键还是看沙特怎么操作歼-35E这张牌。就现在的国际环境，沙特在2028年之后下单歼-35E，制衡充当主力的F-35A，仍然是最有可能的短期结果。