开宝九年，宋朝开国皇帝宋太祖赵匡胤猝死。

赵匡胤三弟晋王赵光义一改中国历史父死子继的继承惯例，继位登基，后世称为宋太宗。

赵匡胤与赵光义本为同胞兄弟，两人励精图治，共同开创了北宋百年社稷基业。

赵匡胤与赵光义的母亲杜太后晚年考虑到儿子之所以能有天下，是因为后周世宗柴荣临终把国事托付给幼子的缘故，于是郑重地告诫自己的儿子说："汝百岁后，当传位给汝弟。"她不管儿子答应不答应，硬叫侍候在旁的宰相赵普记录下她这段话，作为遗嘱，装入金匮密藏起来，史称这一事件为"金匮之盟"。

坊间传言，宋太祖乃暴毙身亡，并推测赵光义有弑君之嫌，遂留下了"烛影斧声"的千古奇案。

在太祖同太宗皇位交替的问题上，前有所谓"金匮之盟"的记载，后有所谓"斧声烛影"的传说，千百年来，人们都把它定作"千古之谜"。实质上,"金匮之盟"和"斧声烛影"二者是紧密联系在一起的，是一个问题的两个方面，乍看起来,似乎二者都是不可解的"谜"，其实并非"谜"。

公元960年，赵匡胤发动了陈桥兵变，以宋代周,结束了五代十国时期的分裂割据，但却没能制止皇族内部的篡夺。因为他的弟弟赵光义，在后周时为供奉官，参与了陈桥兵变，成为太祖以下权位最高的叱咤风云的人物。赵光义在宋初的十多年里，羽翼渐丰，威望极高，以晋王府为中心，俨然构成一股庞大的盘根错节的政治力量。其时距离五代结束不远，赵光义是过来人，耳濡目染，深受五代政变余风的影响，逐渐由觊觎皇位发展为"取而代之"的趋势。

不过，在宋太宗继位后，不仅政治上励精图治，而且也善待先皇兄妻子儿女。

太宗封赏四弟赵廷美为开封尹、兼中书令，封齐王、封赏太祖儿子赵德昭为永兴节度使、兼侍中，封武功郡王、封赏太祖儿子赵德芳为山南西道节度使同平章事，其余宗室因年龄尚幼，未授予官职实权，但太宗均给予优待，太祖的弟弟和儿子并称皇子，女儿并称皇女，一时间皇室宗亲皆大欢喜。

太平兴国四年，太宗亲征北汉，赵廷美与赵德昭随军出征。因赵廷美从征有功，进封为秦王。

太平兴国五年，太宗再征契丹，委派秦王赵廷美为东京留守，将后方交与他，可见对其的充分信任。

然而，储位之争，历朝有之。太宗一朝也在所难免。

虽然太宗继位后对宗室进行封赏与重用，太宗与德昭等宗室表面上看似一片和睦，实则双方由于皇位继承的问题早已貌合神离，最终双方爆发了冲突。

根据《宋史·宗室传》，赵德昭是太祖的第二个儿子，由于其兄滕王德秀早夭，所以他曾被认为是皇位的合法继承人。

赵德昭失去了尊荣的帝位。虽然赵光义即位后，把赵德昭封为武功郡王，位列宰相之上，但只不过为了掩饰自己即位不正，做做样子来给天下人看罢了，内心深处却对这个大侄子存有很深的戒心，总想找机会进行排斥。

太平兴国四年，太宗出兵幽州，在战事进行之中，太宗忽然失踪，大臣们一时找不到皇上，有人提出要立赵德昭为帝。后来找到了赵光义，太宗知道此事后，对赵德昭怀恨在心。班师回朝后，太宗久不行北征之赏，将士们心里纷纷埋怨，赵德昭于是劝太宗对将士行赏，不料太宗闻言大怒，对赵德昭说："等你放了皇帝再封赏也不晚！"

这句话说得很严重，实际上表露了赵光义生怕赵德昭也像自己一样夺取皇位的心理。经过这件事，赵德昭深知自己已被太宗深忌，于是，恐惧之下回到王宫取水果刀自杀。

太平兴国六年，太祖之子赵德芳因病去世。在赵德昭去世两年内，赵德芳的突然去世显得很是突兀，自此太祖的皇子全部离世，太宗继位初着重封赏的三位宗室中仅余赵廷美一人。

太平兴国七年，发生了宋朝历史上著名的谋反事件--赵廷美和卢多逊谋反案。

赵廷美，本名赵匡美, 赵匡胤的四弟，因避讳赵匡胤改名赵光美，后因避讳赵光义又改名赵廷美。太宗即位后任开封尹，封齐王，后进封秦王。

遵照皇太后杜氏的"金匮之盟"的约定，太宗后也应将皇位传给弟弟廷美，再由廷美传给太祖之子，如此一直保持年长之君在位，赵家江山便能得以永固。

然而，太宗登基后才四五年，太祖两子德昭不得其死，德芳相继夭绝，这另赵廷美开始不安。于是暗中谋划，阴谋早日篡夺皇位。

宋太平兴国七年三月初一，京城开封的外城西墙顺天门外之北的金明池建成竣工，太宗本应亲临现场剪彩，然而活动突然被取消，太宗紧急返回宫中。

第二天，一个惊人的人事任免突然颁布，秦王赵廷美被罢免开封府尹之职，授西京留守。

据说，剪彩当天有人紧急告发秦王廷美将在金明池发动政变，夺取皇位。如果皇帝当天不去，他就装病，在皇帝过府探病的时候关门杀人。

到了四月一日，赵廷美被一再催促下离开了东京开封。他一离京，东京城里立即天翻地覆。平日里与他交好的左卫将军、枢密承旨陈从信、皇城使刘知信、弓箭库使惠延真、禁军列校皇甫继明、范廷如、王荣等人皆坐交通秦王廷美及受其私犒故，被责降。其中王荣更是被罢官流放海岛。

四月七日，赵普亲自向太宗爆料，宰相卢多逊和赵廷美密谋，希望您早死。

卢多逊让赵白传话，曾对赵廷美表示："愿宫车早宴驾（希望皇帝早点死），尽心事大王（好全心全意跟你干）。"赵廷美也派樊德明去回话："正会我意，我亦愿宫车早宴驾。"两人之间奔走联络的人都被赵普挖了出来，一时之间，开封城里狱吏奔走，卢多逊和他的党羽统统被送进班房。

卢多逊因涉及秦王赵廷美结党营私案，被捕入狱。初判死刑，诛斩九族，后削夺其官职及三代封赠，举家发配崖州（今三亚），遇赦不赦。在宋雍熙二年（985年）卒于崖州水南村寓所，终年五十二岁。

太宗再也无法忍受弟弟的忤逆背叛，赵廷美被罢去西京留守，削去一切官职，仅保留魏王空名，闲居在家，后降魏王封爵为涪陵县公。赵廷美的儿子由皇子变成了皇侄，女儿连公主的头衔也去掉，连同她们的丈夫都不再是驸马。太宗雍熙元年(公元984年)，赵廷美举家迁至房州，迁居后不久，就忧愤成疾，吐血而终，年仅38岁。

德昭自杀、德芳夭绝、廷美坐罪流死，太宗传子水到渠成，太祖和廷美系宗室的政治影响力减弱，对于太宗的皇位不再构成威胁，而太宗系宗室地位的提升，确保了之后的皇位继承权始终掌握在太宗一系手中。

宋人即对太宗传子，骨肉相残的卑鄙行径十分不满，而对太祖子孙的不幸遭遇极为同情，这一倾向在南宋初年得以激化。当时许多人士认为北宋灭亡，太宗子孙被掳掠殆尽是由于对待太祖子孙不公平而招致的报应，又因高宗无嗣，故建议立太祖后嗣为储君。高宗顺应这一趋势，以太祖七世孙孝宗为嗣，皇统复归太祖系。