据知名国际防务网站"海军新闻"（Naval News）6月23日报道，美国导弹防御局（Missile Defense Agency，MDA）已经选定使用AIM-174B"快枪手"远程空空导弹搭载新开发的"广域效应"战斗部，以作为"高超音速导弹防御"的关键载具。
（资料图）挂载4枚AIM-174B的美国海军F/A-18F"超级大黄蜂"
根据MDA发布的一份招标文档显示，该机构选定了RIM-174 "标准"SM-6（以下简称"标准6"）的空射版（即AIM-174B），以用于开发、测试和部署防御高超音速导弹的新型战斗部。这项名为"原型载荷"的招标文档所要求开发的"广域效应概念"战斗部需要在海上防御高速机动威胁，未来部署后将用于补充RIM-161"标准"SM-3等动能拦截弹，以及RIM-174"标准"SM-6和即将集成的"爱国者"PAC-3 MSE所提供的末端拦截武器效能。
具体而言，这项面向小企业的招标项目，主要目标是研制用于反高超的战斗部，而非运载工具，竞标企业需要开发一种能够适配多种运载平台的弹头，其中空射能力尤为重要。MDA官员还表示，目前的兴趣集中在"成熟的集成设计"方面，这类方案需要在合同授予后立即展示满足高端导弹防御性能指标的能力，同时"可扩展有效载荷"也是优先考虑的条件之一，具体取决于战斗部载具的尺寸和动力水平，因此AIM-174B被"特别选定"为有价值的空射载具。
相较于美军航空兵目前广泛使用的AIM-120（左），AIM-174B（右）巨大的尺寸赋予了其推力更大的发动机和更加充沛的能量，因此具备了相关反导潜力
报道称，作为舰/陆射"标准6"的直接衍生品，AIM-174"已经被证明"能够在飞行末段"对抗机动威胁、高速目标乃至中程弹道导弹"，而"标准6"的升级型号BlockⅠAU也完成了针对高超音速实弹目标的模拟测试，被选定为潜在的战斗部运载载具。美国海军官员也曾在2022年表示，"标准-6"是美国部署的唯一一种高超音速防御系统。
（资料图）美国海军"阿利·伯克"级驱逐舰发射"标准6"导弹
尽管空射的AIM-174考虑到载机适配等多种因素而没有舰射版上的MK72助推器，但使用战机空中发射赋予的初始速度和高度，使得其仍然成为了"防御高超音速导弹的可行选择"，此外空中发射还能提供更大的灵活性和防御范围，在高度机动的平台上部署拦截弹以执行远征和国土防御等任务。