公元 578 年，已然 75 岁高龄的老将吴明彻，全然不顾部下的苦苦劝阻，毅然决然地率领 4 万精兵踏上了北伐的征程。然而，此次出征的结局却令人扼腕叹息，在淮北之地，吴明彻的军队遭遇了惨痛的失败，全军覆没，他本人也不幸被俘。尽管如此，吴明彻仍被列为武庙"六十四将"之一，其经历颇具传奇色彩。
在当时的局势下，北齐皇帝高纬昏庸无道，致使大将斛律光、兰陵王高长恭等忠勇之士惨遭杀害，国内一时间竟无能够抵御外敌的大将。陈宣帝看准了这个时机，果断联合北周，共同夹击北齐，企图一举夺取淮南地区。
公元 573 年，已是 70 岁高龄的吴明彻再次出征，他率领着 10 万陈军浩浩荡荡地北上。一路上，陈军势如破竹，成功夺取了秦郡、历阳、庐州等地，其威名远扬，威震一时。
北齐为了抵御吴明彻的进攻，派遣王琳镇守寿春，并让皮景和率领着数十万大军前来增援。吴明彻瞬间面临着两面夹击的险峻处境，然而，他临危不惧，毫不慌乱。吴明彻亲自披上战甲上阵，果断下令对寿春展开强攻。在他的指挥下，陈军士气高昂，奋勇作战，最终成功破城，并将王琳擒拿。皮景和见局势不妙，惊慌失措，立刻率领残军逃回淮北。吴明彻乘胜追击，率领陈军横扫淮南各地，收复了大片失地，其威名在两淮地区广为传颂。
公元 577 年，北周成功灭掉北齐之后，陈宣帝决定再次发起北伐，试图趁机夺取淮北。吴明彻再次担当起挂帅出征的重任，但此次他所率领的兵力仅有 4 万余人。尽管双方兵力悬殊，陈宣帝还是抱着"捡漏"的心态，赌北周对淮北地区不会太上心。起初，吴明彻的进军颇为顺利，但在围攻徐州之时，却遇到了敌军顽强的抵抗。周武帝紧急派遣王轨、杨素率军前来增援。王轨采用了截断粮道的策略，成功地阻断了陈军的补给线路和退路。
萧摩诃向吴明彻建议攻打王轨，以破坏周军的防御工事，但吴明彻却固执己见，坚持要猛攻城池。最终，吴明彻未能成功攻下徐州，反而使自己的军队陷入了重重困境。萧摩诃再次建议挑选精锐的骑兵掩护军队突围，但吴明彻依旧不采纳。最终，陈军在淮口遭遇了王轨设下的伏兵，被彻底击败，吴明彻也被俘虏。
吴明彻被俘后被押送至长安，在那里他得到了一定的优待。然而，他的内心却充满了羞愧和悔恨，终日郁郁寡欢，最终含恨而终。吴明彻虽然具备一定的军事能力，但就其整体功绩和战略眼光而言，进入武庙仍显不足。武庙"六十四将"在扩充之后，含金量有所下降，吴明彻才得以被列入其中。而俘虏他的王轨却无缘武庙，这一结果也颇具讽刺意味，令人不禁感叹命运的无常和历史的吊诡。