歼-16编队飞往埃及，不出意外的获得了全球关注，而美国"军事观察"杂志的关注点比较特殊，其针对国内官方媒体提到的"运油-20A还能作为空中指挥节点使用"，阐述了对这款战略运输机强大战斗力的惊讶，但实际上是美国人搞错了。
▲美国人显然是搞错了
因为预警机的指挥职能早就深入人心，并且基于运-20改造预警机的项目也早就启动，所以这次针对运油-20A的描述，确实很容易被误解。不过，改造运-20是一码事，把运油-20A当预警机来用又是另一回事，背后是有本质不同的。预警机空中指挥并共享信息最依赖的，是机背上醒目的大尺寸雷达，以及配套的昂贵电子设备，运油-20A显然没有这个硬件，所以不存在"军事观察"杂志提到的，"运油-20A指挥功能类似空警-500"的情况。从技术上来讲，这是比较简单的远程卫星通讯和队内指挥功能。
▲空警-500的指挥能力是另一回事
战斗机搭载的通讯设备硬件水平有限，想要稳定接收地面远程信息，很需要运气。运油-20A现阶段的空中指挥职能，就是凭借搭载的多波段通讯设备，接收、处理并传递简单信息。同时，因为飞行期间歼-16需要分批接受空中加油，所以本身就需要运油-20A拥有一定的调度能力。空警-500的指挥水平当然远远强于运油-20A，但在战时情况下，预警机下方基础指挥调度权限，以便于集中人力、装备满足最关键的需求，本来就是战术规划的一部分。这也就是明明这次编队里有空警-500，却仍然让运油-20A承担部分指挥任务的原因。
▲运油-20A的指挥调度能力很有限
同样的情况也发生在海军装备身上，大型航母凭借卓越的软硬件条件，天然就是指挥舰的不二选择，不过国内仍然花费高昂成本，强化了055的编队指挥能力。除了在和平时期，满足作为旗舰指挥驱护舰的需求外，最主要的就是要辅助航母指挥，不能把所有信息都集中到航母指挥部。二战期间的日本海军，就犯过这种错误。在莱特湾海战期间，由栗田健男指挥的日军主力舰队，本来应该以"大和"号为指挥舰，但因为这艘战列舰是临时加强，更换旗舰涉及大量文书工作，最终因为种种原因没有完成，只能以"爱宕"号巡洋舰为指挥舰。
▲055要承担的任务很重
行动期间"爱宕"号意外被美军击沉，舰队指挥部下辖的通讯人员，被另外一艘受伤的军舰救走拉回新加坡，栗田只能临时前往"大和"号指挥。后者被迫同时承担军舰自身、司令部双重通讯职能，因此造成的一系列通讯延误，是栗田最终做出致命错误决定的关键因素。放在2026年，军舰和战机的指挥通讯条件，比二战期间强了无数倍，但相应需求增加了更多，对数据链内分级指挥的要求实际上更高。
▲航母指挥能力当然很强，但军方对这方面的需求没有上限
至于基于运-20改造专用预警机、电子战机，充分发挥其战略预警机的硬件条件，那又完全是另外一回事。这种改造是直接从运-20的基础平台上开始，包含大量电子设备和冷却设施，已经没有再衍生空中加油业务的空间。事实上，尽管多用途理念已经在全球流行数十年，但就全球顶尖武器对抗的实际情况来看，仍然是专注在某个领域做到极限的装备，才能走到全球顶尖。
▲属于运-20的时代才刚刚开始
传说中的"空警-3000"，就是在空警-500的基础上，融入国内新一代预警雷达技术，理论上足以将预警机对空监视距离，从现在的400至500千米，拓展到600至800千米。这种最核心性能的蜕变，才具备改变战争模式的价值。