1 月底，第四架歼-36 原型机升空的画面又在网上传开了。距离前年 12 月 26 号首次亮相才一年多点，四架原型机就陆续上天，这速度让外媒又开始坐不住了。Military Watch 杂志直接发文感慨，按这进度，歼-36 是不是真要在 2030 年甚至更早就形成战斗力？这可不是开玩笑，因为中国航空工业确实有这个"前科"。
▲相比第一架，四号机（右）有许多明显的改进
想搞明白歼-36 的进度到底快不快，最好的参照系就是歼-20。两款飞机都出自成飞，发展路径几乎可以直接拿来对比。很多人不太清楚的是，现在飞行的 36011 号到最新的这四架歼-36，都属于原型机阶段。而当年大家熟知的歼-20 的 2001 号机，其实是研发阶段更早的技术验证机，真正意义上的首架原型机是 2011 号，那是在 2014 年 3 月才首飞的。
2014 年那一整年，歼-20 密集试飞了四架原型机，和现在歼-36 的节奏几乎一模一样。随后歼-20 又陆续造了三架原型机进行各种测试，直到 2015 年底转入首架量产机的试飞，最终在 2016 年底完成定型。整个从原型机到定型，花了不到三年时间。2017 年，歼-20 正式列装部队，距离 2011 年验证机首飞刚好六年。
▲歼-20首架原型机首飞是2014年
按这个时间轴来推算，歼-36 当前的进度可以说相当顺利。四架原型机在一年多时间里陆续升空，意味着基本气动布局、飞控系统、隐身设计这些核心技术已经过关。接下来大概率还会有几架原型机进行更细致的测试--武器挂载、航电系统、作战半径验证等等，这些工作按部就班干下来，两年左右应该能收尾。
但这里有个关键变量--发动机。目前试飞的歼-36 原型机装的还是涡扇-10C 发动机，这是上一代的成熟动力。涡扇-15 已经在 2023 年完成定型并开始批量装备歼-20，推力更大、油耗更低、维护性更好。让更新型的歼-36 带着落后一代的发动机服役，这逻辑说不通。换装涡扇-15 甚至更先进的变循环发动机（这个就得等后续改进型了）进行测试，肯定要再花一段时间。这就像买了台新车，发动机还得从老款上拆下来先凑合用，等新发动机到货再换上去重新跑一遍测试，这时间成本省不掉。
▲涡扇-10拿来试飞是没问题的，正式版还得上15
满打满算，到 2030 年，歼-36 的量产型完成定型、开始小批量试装部队，这个时间节点是比较合理的。再往后推到 2035 年，形成相当规模的战斗力就水到渠成了。这可不是吹牛，因为中国航空工业这些年的交付能力已经不是当年那个水平。歼-20 从 2016 年开始量产到现在，已经交付了超过 450 架，再加上沈飞那边更加逆天的新工厂，中国先进战斗机的年产能已经超过200架。
再看看隔壁美国那边的情况。波音拿下 NGAD 项目合同后，给 F-47 定的"目标是 2028 年某个时候首飞"而且这个 2028 年的节点怎么来的？第47任总统特朗普到2029年1月就要退休，首飞晚了就不能给他献礼了。更要命的是，截至目前，F-47 连一架实机都没造出来，所有的东西都还停留在设计方案和电脑模拟阶段。
▲F-47只有三张渲染图
按照美国空军自己的规划，F-47 就算 2028 年顺利首飞，后续的测试、定型、量产准备、初始作战能力形成，怎么着也得到 2035 年甚至更晚。而且这还是建立在一切顺利的前提下。回想一下 F-35 的研发历程，1996 年启动项目，2006 年首飞，2015 年才宣布初始作战能力，前后拖了将近二十年。F-22 也是类似，1997 年首飞，2005 年才正式服役。美国的军工体系现在效率只会更低，成本只会更高。
说到这儿就不得不提设计思想。歼-36 采用的是三发布局，这在全球战斗机设计史上都是头一份。三台发动机意味着更强的推力、更远的航程、更大的载弹量。配合超大型有源相控阵雷达和腹部三个巨大的弹舱，这飞机就是为远海作战量身打造的空中堡垒。虽然F-47没有公开设计方案，但从目标美国官员的表态来看，更像是传统战斗机的延续，只不过体型稍微大了一点。在新一代战斗机的发展上，美国反倒成了保守派。
▲成飞三代自主设计战斗机进度图
从最新公开的卫星图和试飞画面看，歼-36的第四架原型机在进气道、起落架、推力矢量喷口等细节上的改动幅度已经小了很多。这说明成飞的快速迭代设计已经趋向成熟。
所以 2030 年歼-36 服役这事儿，真不是媒体炒作出来的时间表。从技术储备、工业产能、试飞进度三个维度来看，这都是个可以实现的目标。当然，具体到哪一年正式列装、哪个部队率先接装、初期规模有多大，这些细节现在还说不准。但有一点可以确定：等到 203X 年，当歼-36 开始在西太平洋上空巡航的时候，F-47 可能还在爱德华兹空军基地的跑道上做滑行测试。