【文/观察者网 陈思佳】国际空间站的服役期限已延长至2031年，但越来越多的迹象显示，老化问题增加了该空间站面临的安全隐患。据美国有线电视新闻网（CNN）11月16日报道，国际空间站的漏气问题已持续约5年时间，美国和俄罗斯宇航员设法修补了已知的裂缝，但空气泄漏仍未停止。
美俄两国航天部门正密切关注这一问题，美国甚至要求停靠在国际空间站的载人"龙"飞船增加临时座椅，以备紧急撤离之需。然而，两国还没有就漏气问题的原因和严重程度达成一致，外界对国际空间站的安全性感到担忧。
报道称，根据初步调查结果，泄漏很可能发生在俄罗斯"星辰"号服务舱与飞船对接口的连接通道上。美国国家航空航天局（NASA）在一份报告中表示，美方官员认为，这处泄漏是老化的国际空间站面临的"最紧迫问题"，可能威胁乘组人员安全。
自2019年首次发现空气泄漏以来，国际空间站的漏气问题始终没有得到解决。今年4月，国际空间站的空气泄漏速度一度达到每天约3.7磅。尽管宇航员已经使用密封剂和打补丁的方法修补了所有已知的裂缝，国际空间站每天仍有超过正常标准2-2.5磅的空气泄漏。
国际空间站需要确保内部气压保持在14.7磅/平方英尺（psi），即一个标准大气压。
"进步79"号货运飞船与国际空间站"星辰"号服务舱分离 NASA
NASA告诉CNN，空间站的一些裂缝"非常微小"，肉眼无法看见，而且裂缝附近有管道和支架，很难将调查设备送入这些区域。
对于国际空间站漏气问题的根本原因，美国和俄罗斯专家存在分歧。俄罗斯专家认为，国际空间站的细微震动--可能是由用于储能的机械系统引起--导致舱壁出现金属疲劳而开裂。美国专家则认为情况更加复杂，涉及机械应力、环境暴露、应力残余等问题，可能还涉及材料或工艺瑕疵问题。
NASA国际空间站咨询委员会主席鲍勃·卡巴纳在13日的会议上表示，美俄双方对问题严重程度的看法有所不同。NASA对漏气部位的结构完整性和出现"灾难性故障"的可能性感到担忧，而俄罗斯国家航天集团（Roscosmos）"不认为存在灾难性解体的风险"。
不过，卡巴纳和其他NASA官员表示，美俄专家9月进行了一次"非常成功的会晤"，两国航天部门仍就国际空间站漏气问题保持密切沟通。NASA在一份报告中还指出，美俄双方都同意，如果泄漏率达到"无法维持的水平"，可能需要永久关闭有问题的舱段。
但永久关闭漏气舱段也会对国际空间站的运行造成影响。NASA提到，这将导致空间站接收货物的效率下降，因为空间站与货运飞船的对接口少了一个。
关闭舱段还会影响空间站的高度和姿态控制。运行在近地轨道的国际空间站依然会因为稀薄大气的阻力而逐步降低轨道高度，因此需要与其相连的货运飞船定期启动发动机，抬升国际空间站的轨道。CNN称，这一任务通常由俄罗斯货运飞船负责。
国际空间站 NASA
目前，美国和俄罗斯已经要求国际空间站的宇航员做好预防措施，例如存在泄漏的连接通道必须始终保持密封，只有在货运飞船与"星辰"号服务舱对接时才会临时打开。NASA还要求停靠在国际空间站的载人"龙"飞船增加临时座椅，以备紧急撤离之需。
CNN解释说，这个座位是为美国宇航员唐·佩蒂特保留的，他在今年9月乘坐俄罗斯"联盟MS-26"飞船抵达国际空间站。如果国际空间站被认为不安全，佩蒂特又无法进入停靠在俄罗斯舱段的飞船，他可以坐在"龙"飞船的临时座椅上返回地球。
国际空间站始建于1998年，是美国、俄罗斯、日本、加拿大、巴西等16个国家联合参与的合作项目，最初设计的使用年限是15年，但已延期服役至今。根据NASA今年9月发布的报告，国际空间站上已有588个部件超期服役。
国际空间站由美国和俄罗斯主导，但在2022年俄乌冲突爆发后，美俄关系进一步恶化，西方终止了与俄罗斯合作的大部分太空项目。美国太空新闻网站"space.com"称，出于政策和国际空间站不能被拆分等技术原因，美国和俄罗斯在这个项目上勉强保持着合作。
NASA希望将国际空间站的服役期限推迟到2031年，但俄罗斯尚未同意在2028年之后继续参与国际空间站运营。NASA估计，俄罗斯至少要到2025年才会给出明确的答复。