【文/观察者网 熊超然】"据太空专家称，一颗被认为已失效的中国卫星上周在美国上空重新进入大气层，实际上并未构成任何危险，但却引发了一场壮观的'灯光秀'。"
当地时间12月21日晚间10时许，中国商业遥感卫星高景一号02星再入大气层，并已在美国上空的大气层中烧毁，此事随后也经过了天文学家的证实。而在事发地点之一的路易斯安那州，不少社交媒体上的网民都拍摄到了这一惊奇场面。对此，香港《南华早报》12月25日形容，这颗中国卫星的出现并非有意为之，也不构成任何威胁，但却带给美国人这种强烈的感受。
美媒《新闻周刊》（Newsweek）在其报道的结尾更是强调，中国卫星在美国上空重返大气层，也在提醒人们--中国近年来已真正发展成为了一个全球太空强国。
美国民众21日晚间拍摄到的卫星再入大气层画面 视频截图
据美国《福布斯》网站12月22日报道，一个明亮、缓慢移动的火球21日晚间从美国中部地区上空飞过，令当地居民感到惊讶。
当时，一名网民拍下了这一事件的视频画面，当时他正和朋友在位于普雷里维尔的家外面。"那是什么？哇！这是真的，发生在22:08的路易斯安那州，是流星雨。"这名网民随后又补充道："这太疯狂了，火光让我们措手不及。"
随后，社交媒体上的观察人士跟进报告说，这颗火球向北继续移动，照亮了密西西比州、阿肯色州和密苏里州的天空，有人认为是"流星"，也有人认为是"UFO"……
美国民众21日晚间拍摄到的卫星再入大气层画面 视频截图
网民"James Joiner"发视频写道："我的一个朋友发给我这个视频，这是一个巨大的流星在卡姆登附近的大气中燃烧！"视频中，他还不断呼喊"UFO"。
视频截图 X平台
还有网民也惊奇地问道："这是我在阿拉巴马州北部拍摄的视频，有人知道这是什么吗？"
视频截图 X平台
美国哈佛-史密松森天体物理中心的天文学家乔纳森·麦克道威尔（Jonathan McDowell），也是一名卫星追踪人士，他在看到这些社交媒体帖文后，认定这是一次太空碎片重返大气层的事件。他查阅了美国太空军关于可能候选对象的追踪数据，发现与高景一号02星的轨道相吻合。
麦克道威尔表示，这颗卫星已于两年前停止使用，不具备主动机动能力，因此无法指定着陆地点。自其重返大气层以来，美国各地还没有发现碎片以及需要回收碎片的报告。
"该卫星体积较小，几乎完全在大气层中燃烧殆尽。许多这种大小的美国卫星也被允许在随机地点不受控制地重返大气层，这不仅仅是中国有这种情况。"麦克道威尔介绍，太空碎片几乎每天都会进入地球大气层，如果发生在白天或海洋上空，则往往不会被注意到。
"（高景一号02星）特别之处在于，它是在人们外出活动的夜间重返大气层的，发生在人口稠密地区，那里的人们热衷于在社交媒体上发布所谓的'UFO报告'。"他说道。
美国卫星数据网站Celestrak记录的高景一号02星轨道数据
乔纳森·麦克道威尔在社交媒体上发布的高景一号02星再入轨迹
罗伯特·罗德（Robert Rohde）是专注于气象科学数据分析的非营利组织"伯克利地球"（Berkeley Earth）的首席科学家，他表示，中小型卫星在重返大气层时通常会随机、不受控制地离轨，预计它们会在此过程中燃烧成小块碎片。"最大的卫星通常会被有意地送入海洋上空进行离轨处理，但即便如此，推进器故障也可能导致它们随机坠落。"罗德在社交媒体上写道。
《南华早报》提到，1979年，美国第一个空间站"天空实验室"（Skylab）重返地球，就是历史上一个"臭名昭著"的非受控重返地球案例。当时，由于燃料不足以进行受控降落，大块碎片散落在澳大利亚西部人口稀少的地区，虽然没有造成人员伤亡，但美国国家航空航天局（NASA）因"乱丢垃圾"而被罚款，这一事件也成为了大型航天器控制再入策略重要性的的警示标志。
2016年12月28日，高景一号01、02星搭乘长征二号丁运载火箭，从太原卫星发射场升空。据《科技日报》报道，高景一号卫星全色分辨率为0.5米，多光谱分辨率2米，轨道高度500公里，幅宽12公里，具有连续条带、多条带拼接、多目标等7种成像模式。
《福布斯》网站评论称，随着近地轨道的航天器数量增加，卫星再入已成为一种常见现象。美国密西西比州杰克逊WLBT电视台的气象专家戴夫·罗伯茨也表示："我们生活在一个有数千颗卫星围绕地球运行的时代，因此像21日晚上发生的事情会变得更加普遍。"