曹操去世那一年前，关羽北伐，威震华夏。其不可挡之势，逼得魏武差些迁都。但曹操的命终究更硬些，陈寿说他“矫情任算，终能总御皇机”，意思是夸他能忍，能咬着牙忍住一次次怒火，一次次杀心，磨砺了心性，终于从那个二十多岁“创五色棒法”，打得权贵“奸宄逃窜”的热血青年，熬成了遇事不乱，心如止水的帝王心。
曹操离开这个世界前，早已给曹丕留下了数不胜数的遗产：半个天下，实物税，屯田制，甚至司马懿，等等，都是曹操呕心沥血为后代争来的。“若天命在吾，吾为周文王矣”，这话真不是说说除了自个儿打下的江山比周文王小些，旁的，差得并不多。以及，曹操知道，易世后曹丕不能御关羽，所以特地熬到了关羽死后，自个儿再走。
二十五年春正月，至洛阳。孙权击斩关羽，传其首。庚子，王崩于洛阳，年六十六。
建安二十五年春正月庚子日：公元二二零年三月十五日
比关羽多活了几个月，但足够了。
曹操之死，史载分明只几个字：“王崩于洛阳。”一句教科书式的《春秋》笔法，没有给人留下任何空间。后世所谓曹操死于华佗算计，或死于脑中风痫等等，皆出自《三国演义》，并无明确记载，恐怕都是附会。但要探究曹操死因，我们恐怕还不能直接入手，而要从旁的典籍进入，比如《通典》。
《通典》这部古书中，有这样一句记载：
魏武为司空，破张绣，入觐天子，亦行此制，汗流浃背，自此不复朝觐也。
意思是：曹操当年还是汉司空时，击败张绣，朝见天子（刘协），行一礼制，（吓得）汗流浃背，从此再也（不敢）朝觐天子了。曹操觐见刘协，到底行了什么礼，为何又会汗流浃背？
关于这个疑问，《世语》中有这样一句记载：
旧制三公领兵入见，皆交戟叉颈而前。
汉朝旧制规定，三公领兵入见（天子），都要用交戟叉着脖颈，上前觐见。曹操汗流浃背，正是这个原因。是天子卫队的交戟，叉在曹操脖颈之上，把他吓得汗流浃背。这件事，实际非常颠覆认知，后世对曹操挟天子这件事，具有压倒性的认识：刘协之于曹操，如同老鼠之于猫。但这个记载却分明在说：刘协和曹操的关系，恐怕并不如我们以为的那样。
然而，这件事毕竟只是猜测，古书记载如果能配以考古学证据，就铁证如山了。幸运的是，曹操死后近两千年，河南出土的一座古墓，印证了这段记载。二零零九年，考古工作者和全国各地考古学者，在河南发现了一座东汉末年的大型墓葬，经初步鉴定和事后分析，最终一致确认：这座东汉末年墓葬的墓主人，正是曹操本人。
曹操墓中出土文物众多，其中有一件颇受瞩目。这件文物，是一枚石牌。石牌是挂在器物上分辨器物的铭牌。曹操墓中出土的这件石牌，全称为：“魏武王常所用虎大戟”。查阅史料发现，这个所谓的“大戟”，正是前文引述文献中所载的那类“交戟”。如此，便印证了《通典》和《世语》中所载，确有其事。
曹操的性格中，夹杂着非常敏感这一成分，这从曹操一生中许多事情，都能看出。比如，曹操杀边让，就是因为边让对曹操极尽侮辱和蔑视，曹操的自尊心受到了刺痛，最后没有克服掉这种自我矛盾；又如，曹操杀崔琰，很大一部分原因是他嫉妒崔琰的坦荡和正直，自以为这方面不如崔琰，而且人心雪亮，大家心中都明白，所以，曹操也没有克服掉这种矛盾心理，最后找借口把崔琰杀掉；其余的，如杀毛，杀孔融，借许褚之刀杀许攸，等等，都有他这种敏感脆弱的自尊心在作祟。如前所述，他觐见献帝时的内心恐惧和敏感，暴露无遗。
曹操晚年，因为衰老，内心更加脆弱敏感，这原本是人之常情，但在曹操身上似乎更为突出。关羽北伐时，曹操打算迁都，这与曹操一贯的性格完全不符。曹操向来是乐意主动出击的。可见，曹操晚年，内心的敏感和多疑，严重加剧，对他衰老的内心和即将熬干的生命力，加速摧残，最后，死去。因此，曹操之死，既不是因为体弱多病，也不是因为意外，很可能就是因为年老后心力交瘁，造成的心理煎熬，最终早早耗尽了自己的生命。
其实曹操的死因，与诸葛亮比较相似。根据史料记载，诸葛亮死前，并没有得过什么病，更不可能因为自然老化而死（五十四岁，即便在那个年代，也不可能是因为自然老化而死），实际上，就是因为他多年北伐，无功而返，加之他又十分清楚，自己死后，蜀汉没人能打了，所以才心力交瘁，早早榨干了自己的身体。
陈寿作为晋朝的官方修史人员，自然要维护魏武帝曹操，像曹操内心的这些脆弱、敏感和“阴暗”的元素，陈寿必然会极尽掩盖，不会写进正史。