文/快哉风
说起大名鼎鼎的尼斯湖水怪，你一定看过这张著名照片。事实上，这张拍摄于86年前的黑白照片，是尼斯湖水怪轰动世界的真正原因。
图：史上最臭名昭著的假照片
位于苏格兰高地峡谷区的尼斯湖是英国第三大淡水湖，早在1500多年前，当地人就流传湖中有巨大怪兽出来吞食牛羊，但是外界对此一无所知。
图：尼斯湖
1933年，尼斯湖北岸修建了一条新路，人们可以一览无遗地欣赏水景，这时候关于尼斯湖的“目击”事件才开始引起外界关注。《每日邮报》聘请了一个著名的大型游戏猎人韦特雷尔前往尼斯湖调查，当年12月，韦特雷尔宣布找到了水怪的踪迹——一个巨大的动物脚印。但是，自然历史博物馆的研究人员检查后，确定脚印是用河马蹄子伪造成的，韦特雷尔遭到了报纸的无情嘲笑，成为一个羞辱公众的骗子。
图：伪造的河马脚印被揭穿
谁也没想到，几个月后，尼斯湖水怪真的出现了。1934年4月19日清晨，一位英国外科医生罗伯特·威尔逊在湖北岸的新路上，拍到了几张照片，其中一张清楚显示了一个动物的细长脖子从湖水中升起。
图：外科医生的照片
照片发表后，引起了全世界的轰动，照片上的水怪很像早已灭绝的巨大爬行动物蛇颈龙，被认为是尼斯湖水怪的最佳证据。不过，威尔逊本人拒绝向外界透露他的名字。因此，它被称为“外科医生的照片”。
虽然有不少专家对照片提出了质疑，但谁也没有可信的解释。于是，此后的几十年里，尼斯湖水怪成为不明生物的代名词，无数科学家、探险家、摄制组、好事者纷至沓来。
图：尼斯湖是几十年前的网红打卡地
谜底直到60年后的1994年才揭开。一个名叫斯普林的90岁老人在临终前向外界公开承认，这张著名的“外科医生照片”是精心炮制的骗局。
图：晚年的斯普林
始作俑者，就是上文提到的大型游戏猎人韦特雷尔，斯普林的继父。当时韦特雷尔被报纸羞辱后，一心想报复，他说：“我会给报纸一个他们想要的怪物。”
韦特雷尔让自己的儿子和斯普林（斯普林的职业是雕塑家）花了八天时间制作了一个玩具潜水艇，水怪的头颈部是塑料木材做的，漆成灰色，延伸到潜水艇船体上方30厘米。潜水艇下装有额外的铅龙骨，可以在水中保持稳定。他们在住宅外的一个小池塘里进行了测试，运转正常。
图：韦特雷尔的“复仇”
接着，他们将模型悄悄带到尼斯湖，用莱卡相机进行拍照，最后把照片交给威尔逊。选择威尔逊作为“拍摄者”，是因为外科医生这个令人尊敬的身份会带来可信度，另一方面，这个医生也是个爱开玩笑的人，很乐意合作。
就这样，“外科医生的照片”成为轰动新闻，并欺骗了世人60年。照片拍摄五年后，韦瑟雷尔死于癌症。此后，其他几人也相继离开人世，斯普林在90岁时决定向世人公开真相。
图：1994年西方报纸揭露骗局的报道
有趣的是，在记者1994年探访韦瑟雷尔的孙子时，他们看到了韦瑟雷尔遗留下来的一些旧物品，其中有一个烟灰缸，它由一只河马蹄子制成。
图：韦特雷尔的河马蹄烟灰缸
这个臭名昭著的恶作剧被揭穿后，尼斯湖水怪的热度大减。此后多年里，为了进一步确认，科学家动用了水下摄影机、声纳仪、卫星设备和DNA等各种科技手段，全部一无所获，最后，英国科学家正式宣布，传说中的尼斯湖水怪并不存在。但是，这并不妨碍尼斯湖成为热门的旅游景点，更不妨碍一些只相信自己愿意相信的杠精，仍在寻找那永远也找不到的怪兽。
图：尼斯湖水怪至今仍被很多人坚信