1990年的2月12日，英国一名两岁的男童詹姆斯·巴杰尔在和母亲逛商场时，母亲只不过是走进肉铺内结账，才短短不到5分钟的时间，一出来却发现儿子巴杰尔居然从店门口凭空消失了，令她焦急得赶紧报警求助。
詹姆斯·巴杰尔
警方收到报警后立刻调阅了商场的监视器，并从监视器画面中发现，带走巴杰尔的嫌犯疑似是两名10~14岁的学龄儿童。两人一前一后的走着，其中一个还牵着巴杰尔的手，就这样带着他朝商场外走去。
警方在掌握嫌犯的特征后，随即在媒体上公布了男童被带的监视器影像，并对画面中的两个嫌犯展开通缉，同一时间也扩大在全城追查当日翘课的学生。
遗憾的是，警方还没来得及抓住嫌犯，就在巴杰尔失踪两天后的2月14日，在铁轨上发现了他被火车撵断成两截的尸体。
不仅如此，法医在验尸后还发现，巴杰尔在生前曾遭到严重虐待，身体包含头部在内有多处骨折，眼睛及脸部还沾有蓝色颜料，性器官也有撕裂伤，还被人强迫喂食电池，死状可谓是凄惨无比。
一条年幼的小生命就这样陨落，凶手的手法还是极度的凶残于不人道，也导致此事在被媒体报道后，在英国国内掀起了极大波澜。
民众除了纷纷来到案发现场，献花纪念巴杰尔外，也在多个警局及政府部门的门口，发起示威活动，向当局施压，要求警方尽快将凶手绳之以法。
1990年2月17日，巴杰尔失踪的五天后，警方接到了两名女性的报案，其中一位女性向警方表示，她疑似认出了监视画面中的一位男童。
而另一名女性，则是一位匿名的母亲。
她向警方表示，自己的儿子在案发当天曾翘课，且回家后，她发现儿子的衣服上沾有蓝色的颜料和血迹。
警方获报后立即循线逮捕了这两名男童，警方在搜索两童家的时候，也果真在他们的衣服上发现了与巴杰尔身上相同的蓝色颜料。
他们沾有血迹的衣服和鞋子，在经过DNA比对后，也证实为巴杰尔的血液。其中一位男童的鞋头形状，也与巴杰尔脸上的淤青形状吻合。同时现场也有采集到两童的指纹。种种的证据都证明了，两童就是绑架并杀害巴杰尔的凶手。
1993年2月20日，警方以杀人罪的名义起诉两童，并于22日将他们送往少年法庭候审。
对两人的审讯过程，可谓十分艰辛。一开始，两个孩子否认这些指控，为逃脱罪责无所不用其极，哭闹、吼叫、捏造案情、互相推诿指责以及言语冲突等。最后在确凿的证据面前，两人才没有反抗，供述了犯罪细节，包括他们用糖果引诱詹姆斯，以及用鱼尾板击打詹姆斯的头部等。
警方及司法部门在对媒体公布两名犯人的身份时，分别以男童A及男童B表示，而此举也立刻引起了英国民众的广大不满。认为凶手如此残忍的剥夺了幼童的性命，还有什么资格受到隐私权的保护？并要求警方公布两童的真实身份。
迫于社会舆论压力下，警方只好应民众的要求，公布了两童的身份，分别是10岁的罗伯特·汤普森，和10岁的乔恩·维纳布尔斯。
罗伯特与乔恩两人就读同一所小学，同校不同班，两个人最初就是因为逃学而认识。2月12日当天中午，他们又再次相约外出捣乱。
两个人来到购物中心后，先开始到处行窃。陆续偷了糖果、娃娃、电池及一罐蓝色颜料。接着又跑去麦当劳，跳到店内的椅子上作乱，座椅给踩脏，直到被店员发现并赶了出去。之后他们不知道哪根筋不对，突然兴起想绑架一名小孩，并用偷来的东西捉弄他的念头。
两个人一开始盯上的是一对双胞胎，但好在双胞胎的母亲及时发现，将孩子拉回身边，才没有让他们得逞。
接着两个人转往糖果店，因为他们认为那里应该会有比较多的小孩。但不巧的是，当两人抵达时，却发现店家已经打烊了。就在两人准备离去的同时，眼角余光突然瞥见隔壁的肉铺店门口，站着一名2岁男童，于是无辜的巴杰尔就这样成了两人下手的目标。
监视器画面拍到巴杰尔的母亲在3点40分的时候，将巴杰尔留在肉铺店门口，自己走去收银台结账。接着在3点42分就拍到乔恩走上前与巴杰尔交谈，随后便牵着他的手离开了购物中心。
两人最初想法是，把巴杰尔带到繁忙的马路上，直接把他推出去给车撞。但因为路上的行人实在太多了才作罢。于是两人带着巴杰尔沿着运河走了大约4公里，来到一个废弃的车站。途中巴杰尔因为害怕而哭闹时，两人便会殴打他，甚至威胁说要将他推入河内。
事后统计，他们沿着运河行走的过程中，总共有38个人看到在大哭的巴杰尔，但其中36个人什么都没有做，只有两人上前关心。但被罗伯特与乔恩以巴杰尔是他们的弟弟，或是巴杰尔走丢了，他们正要带他去警局等理由给糊弄了过去。
因此，事后也有报纸刊文，谴责了这38个不作为的人，将他们称为“利物浦38人”。
抵达废弃车站后，罗伯特和乔恩就开始了他们的暴行，两人先拿颜料泼向巴杰尔的左眼，将偷来的电池塞入他的嘴巴，用脚疯狂的踹他。再拿起地上的砖块和石头，不停的朝他丟掷。
之后还抬起重达10公斤，用来固定铁轨的鱼尾板，砸向巴杰尔的头部，造成他头部有10个地方骨折。两人后来还将巴杰尔下半身的衣物及鞋袜通通褪去，开始玩弄他的生殖器，甚至将电池塞入他的肛门，一路将他虐待致死。
后来的验尸报告指出，巴杰尔的身上总共有42处损伤，但没有一处是致命的，巴杰尔是被一步一步慢慢折磨致死的。
之后两人将巴杰尔的尸体拖到铁轨上面，并将他的头部埋入轨道下的碎石中，试图制造巴杰尔是被火车撞死的假象，而巴杰尔就这样硬生生被火车给碾成了两段。
1993年11月1日，英国法院正式开庭审理此案。当天有将近500名的示威者集结到法庭外，要求重判凶手。最终，法官以谋杀、绑架、绑架未遂等罪名，判处两人英国法律中未成年罪犯的最高刑罚——有期徒刑八年。
但判决出来后，英国民众普遍认为判的太轻。英国《太阳报》于是发起了加重刑期的请愿，最终募集到了28万人参与，而两人的刑期也被改判增加至15年。
但在2000年时，两人因为在狱中表现良好，刑期又被减回了8年。最终在一片抗议声中，于2001年出狱，换了身份开启了新的生活。
而罗伯特与乔恩也在英国史上留下了年纪最小杀人犯的记录