刘恒的帝位可不是刘盈所传，事实上代王刘恒接到赴京即位消息时，后少帝还在位。刘恒是诛灭吕氏一族的功臣派推选出来的皇帝。这些诛杀吕后一族的功臣派，不可能让吕后定的那个后少帝继续为帝，否则这孩子长大后，这些功臣派的安全都不保！

高祖刘邦去世后，吕后控制中央政权十五年，前半段是惠帝在位，惠帝死后，吕后执政八年。吕后去世两个月，中央政府长安就发生了一场政变，灭了吕氏全族。

策划这场政变的主谋是：太尉周勃，右丞相陈平，还有一个重要人物是大将军灌婴。

刘邦长子齐王刘肥有几个非常优秀能干的儿子：刘襄(刘肥死后即齐王位)，刘章，刘兴居。吕后死后，在京城的朱虚侯刘章给哥哥刘襄去信，让他起兵，自己做内应，刘襄就是奔着皇位起兵的。

当时吕氏一族实在也找不到合适的人选，就派灌婴去征伐刘襄，灌婴兵至荥阳不走了与刘襄一起兵变。当时太尉周勃主掌全国军事，夺取北门军权后，命刘章武力阻止吕产进皇宫，把吕后一族无论男女老幼全都斩首。

这样，太尉周勃，右丞相陈平，大将军灌婴都是诛吕功臣派，刘襄刘章兄弟功不可没，他们是皇族派。

诛灭吕氏一族后，这些功臣派不可能再让后少帝继续皇帝位，因为他是吕后定的皇帝，他长大后就会找这些功臣派秋后算帐。

周勃、陈平、灌婴，加上御史大夫(副丞相)张苍，另外皇族派代表琅琊王刘泽，这五个人成了推举新帝的成员。

而新帝的候选人必须血统纯正，就是与高祖刘邦血缘最亲、最近的人。

当时的候选人有刘邦的：弟弟楚元王刘交；第四子代王刘恒；第七子淮南王刘长；还有就是诛吕有功的三个皇孙，刘襄，刘章，刘兴居，这三个人都是刘肥的儿子，刘襄还是皇长孙。

但功臣派选新帝时都从自己的切身利益出发，他们不会选楚元王刘交，因为他资历深阅历深，他要登基这些大臣对他的控制力很弱。这三个皇孙功臣派更不会选，因为他们太优秀、太强势，而推委会唯一的皇族派琅琊王刘泽恨刘襄，因为刘襄曾经把刘泽骗到齐郡软禁，然后又把他的军队也骗到齐郡。刘泽更不可能推选他们三个。

这样刘邦的兄弟不会选，刘邦的孙子不敢选，只能从刘邦在世的两个儿子：四子刘恒和七子刘长中选一个。

推委会这几个人也不愿意选刘长，因为刘长是吕后养大的，但他们给出的理由是刘长年幼，母家恶。

最后一个人选就是代王刘恒了，第一：这两个皇子中刘恒居长。第二：刘恒母家薄太后家是君子之家、长者之家，其实他们不明言的就是薄氏弱、刘恒弱，刘恒为君则大臣安！

这样看似与帝位无缘的代王刘恒登上了皇帝的宝座，并且开启了中国历史上第一个盛世王朝"文景之治！