明朝的中枢制度发生了两个重要变化：一是朱元璋废掉了宰相，后来虽然产生了内阁，但内阁大学士的权力明显不如以前的宰相。大学士只负责内省，理论上并不能直接指挥外省六部。内省和外省出现了永久性的断裂。
还有一点，明朝万历帝几十年不上朝，和大学士没有面对面的联系，帝国照样运转。各地公文汇总到内阁，内阁做"票拟"起草处理意见，司礼监按"票拟"审阅"批红"，而"批红"往往由宦官代行。
"九千岁"魏忠贤
明朝管理宦官的机构是二十四衙门，其中，最重要的就是司礼监。司礼监掌印太监就相当于大内总管，其副手是司礼监秉笔太监。一般来说，秉笔太监负责具体批红，掌印太监负责最后审核，在上面盖印。按制度规定，他们只能按皇帝的意思批红，主动权还不如内阁的票拟。但如果皇帝懒惰，他们的权力就会变得相当惊人。在外省，内省和大内这个权力链条里，他们身为大内总管，又能控制内省的最上游，所以才会培养出魏忠贤这样的权阉。
魏忠贤
清朝依旧没有设立宰相，但是却取消了司礼监。皇帝们必须不断的批读奏折，必须不断的接见军机大臣。制度逼他们成为了行业里的劳模。
明朝宦官专权时，皇帝头痛不已
清朝的大内总管并不太监，而是内务府大臣。内务府大臣如果是由权臣兼任的话，确实可以凌驾于太监之上。但内务府这个机构本身权力并不算大，就是皇帝生活秘书而己。但它也有一个好处，就是能捞钱，因为皇上要花钱都要通过内务府。清朝太监地位非常低，明朝大臣见了太监都要客客气气，有时还抢先行礼，但是清朝皇帝就明令规定，太监见朝臣，不管对方品级如何，一律要低头让道。
清朝太监己没那么风光了
内务府和太监们的关系也不是一成不变的。和珅当大臣的时候，可以不把太监放在眼里，但是到了慈禧时代，虽然李莲英名义上还归内务府管，但李莲英却成了真正的大内总管。
李莲英在侍候慈禧太后
关于李莲英，存在很多误解。其实，李莲英很有人格魅力，完全不像电视里那种阴调调的形象。按照当时记载，李莲英身材高人，性格温和诙谐，跟人聊天的时候笑话段子不离口，跟他接触过的几乎没有不喜欢他的。另外，李莲英也很低调，非常会做人。李莲英的权力有多大?说起来还真没多大，他没有任何制度上的权力，不过是靠离慈禧太后近，可以得到一些情报，施加一些影响。
李莲英与太后
对他来说，只有交易者，没有依附者。他在朝廷上连一个真正的心腹党羽都没有。这样的人不可能掌控政局。他当了近三十年总管，攒下了300万两银子，说起来好像不少，其实连庆亲王奕劻的一个零头都不到。这是为什么呢?有部分是李莲英做事不敢过分，但最根本的原因，是李莲英没有任何制度上的权力，他不过是靠着慈禧太后指缝间漏下的一些权力渣渣为食，说到底就是皇权下的食腐动物而已。