要提起我国历史上诛杀功臣的皇帝，刘邦和朱元璋肯定是杰出代表。而这两人一比较，朱元璋则更胜一筹。为何?因为刘邦是一个一个杀，而朱元璋却是一片一片杀。很多人觉得朱元璋就是个残忍的暴君，看谁不爽就杀谁。其实不然，朱元璋诛杀功臣是有顺序的，而且其中还隐藏着大学问。
朱元璋祖宗几代都是贫下中农，到了他这一代时更差点被饿死。原本他在皇觉寺找到了个当和尚的清闲差事，但没几年寺院也垮了。没办法，朱元璋只好去投奔儿时的好友汤和。当时汤和正好跟红巾军闹革命，还混了个千户的职务。朱元璋到了濠州后，得到了郭子兴的赏识，还将养女马氏嫁给了她。
可能朱元璋确实是有干革命的天赋，没过几年就把红巾军搞得兵强马壮，威望还超过了他的老丈人郭子兴。郭子兴心里很不是滋味，朱元璋这小子干两年比他干二十年还强，虽说：“一个女婿半个儿”，但这干儿子和亲儿子能比么?后来渐渐与朱元璋心生嫌隙。朱元璋看人家不待见他，便自己拉队伍出去单干，就在这时他小时候的玩伴徐达、周德兴、郭英等人投奔了他，在南下滁州时又吸纳了李善长。而这批人也成了朱元璋日后红巾军中的骨干力量。
朱元璋带着自己的手下南征北战，越战越强，最后还成为了国内数一数二的军事集团。可就在渡江之战时他遇到了难题。当时元军将朱元璋的军队包围在了江边，粮食供应出了问题。恰逢这时，有个叫廖永忠的起义军首领来投，一下解决了他的船只问题。而廖永忠的水军系也成为日后大明王朝重要的一派。再加上朱元璋渡江之后，各路投降过来的降将，明朝一共形成了三派势力。
朱元璋在做了皇帝后，对于这三派的明争暗斗看的很清楚。为了稳固自己的皇位，他决定先拿一些人开刀。当时后投降过来的人，人心不稳，如果贸然拿他们开刀，容易引起反叛。而自己的红巾军老属下也不行，刚上位就拿亲近的人动手，难免让人寒心。这时正好廖永忠撞上门来，朱元璋便以“僭用龙凤等违法之事”将他赐死。从此，朱元璋便开始大杀功臣之路。接下来朱元璋杀的便是以胡惟庸为首的淮西集团，最后杀的才是最早跟自己打天下的老属下。所以朱元璋杀功臣的顺序是按关系的远近来进行的，关系远的先杀，关系近的后杀。