文/格瓦拉同志
武周女皇武则天的眼中只有权力、没有亲情，但凡是反对她的人都会遭到杀害，真可谓六亲不认、冷酷绝情。无独有偶，在千余年前的欧洲也有一位相似的“狠角色”，为了称帝竟然虐杀自己的亲生儿子，狠毒程度甚至要超过武则天。这个“狠角色”，便是欧洲首位女皇帝、东罗马（又称拜占庭）伊苏里亚王朝末代皇帝伊琳娜。
伊琳娜是雅典贵族之女，生于753年，年仅16岁时嫁给东罗马太子利奥，并在2年后为他诞下一子（即君士坦丁六世）。775年，东罗马皇帝（注：东罗马皇帝的正式称呼为“巴塞勒斯”）君士坦丁五世在征讨保加利亚前夕驾崩，太子利奥继承，是为利奥四世，伊琳娜被册立为后。
利奥四世在位时，继续推行祖父利奥三世、父亲君士坦丁五世施行的“毁坏圣像运动”（圣像是东正教的传统艺术品，以壁画、镶嵌画或画板画等形式表现神灵、圣者及圣迹），禁止国民供奉圣像，并焚毁大量的圣像艺术品。然而利奥四世的举动遭到普遍的抵制，就连皇后伊琳娜都在宫中私藏圣像，让皇帝异常愤怒。
利奥四世在位5年间国事多艰，不仅推行的“毁坏圣像运动”屡遭抵制，而且还多次遭遇兄弟们的背叛和外敌的侵扰，让他操碎了心。利奥四世为了解决问题，经常没日没夜地处理政事、巡视四方，甚至还多次领兵作战，结果严重地损害了身体健康，最终在780年征伐保加利亚前夕病逝，终年才30岁。
利奥四世临终前，宣布传位给太子君士坦丁，但鉴于他的年纪太小，便又颁布遗诏，指定由皇后伊琳娜作为君士坦丁的唯一监护人，在幼主成年前代替他摄理国政。就这样，先前备遭冷遇的伊琳娜“咸鱼翻身”，以太后身份执掌国政，成了帝国实际上的当家人。
伊琳娜深知“毁坏圣像运动”的危害性，若继续推行这项政策，则永远无法弥合国民内部的对立情绪。为此，伊琳娜和支持圣像派妥协，并与教皇哈德良一世在尼西亚举行会晤，以讨论敬拜圣像在教会中地位等问题，史称“第二次尼西亚会议”（787年）。此次会议肯定了圣像的重要性，制止对圣像的破坏活动，但同时规定圣像不可以被当成神来崇拜。
伊琳娜的举动虽然有助于消弭国民间的对立情绪，但却遭到顽固派贵族，尤其是外省和小亚细亚贵族们的强烈反对。与此同时，小皇帝君士坦丁五世也逐渐长大成人，对于母后专政、自己无权的现象非常不满，为此开始和反对太后的势力暗中勾结，准备抢班夺权。
虽然伊琳娜牢牢地控制着首都一带的军队，但她深知，若自己紧抓住权力不放的话，必然会引发大叛乱，将国家拖入战争的泥潭之中。为了避免这极度糟糕的情况发生，伊琳娜无奈宣布“归政”给儿子，时在790年。经过这场变故，伊琳娜与君士坦丁六世间的母子亲情荡然无存。
君士坦丁六世亲政后，不仅再度施行“毁坏圣像运动”，并且还在国内推行一系列残暴政策，由是引得国内怨声载道。不仅如此，在对外征伐方面，君士坦丁六世也是屡吃败仗，先后惨败于萨拉森人、保加利亚人之中，令帝国尊严荡然无存。在这种情况下，先前拥护他的派系，转而希望由皇叔凯撒·尼克弗罗斯来继位，而君士坦丁对此的回应，则是残忍地戳瞎尼克弗罗斯的眼睛。
君士坦丁六世的暴行引发大规模的反抗运动，而先前的“铁杆”支持者-亚美尼亚人，也加入其中。与此同时，君士坦丁六世在没有得到大牧首同意的情况下，宣布废黜皇后玛利亚，并迎娶情妇塞俄多特，由此让他失去教会的支持。小皇帝的种种倒行逆施，作为母亲的伊琳娜看在眼中，非但没有感到忧心忡忡，反而是大喜过望，因为她此时正在酝酿一个大胆的计划：废黜皇帝，然后自立为女皇！
797年4月，就在君士坦丁六世准备出兵征伐阿拉伯人的前夕，伊琳娜策动禁卫军发动政变，将暴君刺瞎双眼并幽禁起来，不久后将他处死。事后，伊琳娜宣布自立为帝，就此成为欧洲第一位女皇帝。然而伊琳娜虽然登上帝位，但她的统治基础很不稳，反对者依然大有人在。在这种情况下，伊琳娜竭力拉拢称霸西欧的法兰克皇帝查理（即查理大帝），甚至试图和他结婚，并得到后者同意。
然而伊琳娜的计划遭到贵族们的普遍抵制，他们不愿看到帝国被天主教徒统治的局面发生，为此在802年10月发动政变推翻伊琳娜，并拥立财政大臣尼基弗鲁斯为帝。伊琳娜被推翻后，先后被流放到王子岛、莱斯沃斯岛，靠纺纱艰难度日，生活异常贫苦。次年8月9日，贫病交加的伊琳娜死在莱斯沃斯岛，终年51岁。
史料来源： 《拜占庭帝国通史》、《牛津拜占庭史》、《西欧中世纪史》。