历史上出名的贤君有很多，正是依靠这些贤良的君主，才创造出一个又一个太平盛世。虽然有句古话叫做"民为重，君为轻"，但是历朝历代君王，真正能把百姓的身家性命至于自己之上的没有几个，商汤就是其中之一。
商汤是商朝的开国君主。现代人提起商朝，想起的大部分都是纣王和妲己的故事，想起的都是纣王如何残暴不仁。但是其实作为开国君主，商汤却是千百年难得一遇的贤君。
根据专家考证，商汤应当是河南商丘人。他原本是夏朝附属小国的一个主君，当时夏王残暴，于是商汤率兵起义。他最开始逐渐蚕食自己属国周围的国土，逐渐扩大自己的实力。后来经过长达十一次征战，他的实力已经远远超过当时的夏王桀，最终一举吞并了夏，建立了商朝。
商汤绝对算得上是个仁君。商朝建立之后，一连7年，一滴雨水也没有降下。《管子》中曾经记载：汤七年旱，民有无粮卖子者。当时国内已经是民不聊生了，即便商汤有经世之才，面对这种自然灾害，他也无计可施。有人给商汤献策，说这个时候应当祈求上天，也许是因为之前征战过多，所以老天降下7年大旱。
只要求得上天的原谅，国内自然就会有降水了。于是商汤命人找到了国内最有名的巫祝，来行求雨之术。没想到巫祝却说，如果想要求得上天谅解，必须要以人命祭天，才能有效。其实商朝一直都有祭祀的传统，而在祭祀中以人命祭祀也是很常见的做法。
可以以夏朝曾经的王公贵族作为"人牲"，因为他们的地位足够高，献作祭品是最合适的。可是商汤却不愿意这么做，他认为之所以会引起7年大旱，完全是因为自己挑起战争的缘故，这种情况下怎么还能牺牲别人的生命呢。于是商汤提出以自己作为祭品，献祭给上天，而不是在国中择选百姓。
后来，商汤不顾他人的劝阻，执意坐在了祭台上。献祭的人要被火活活烧死，来达到感知上天的效果。眼看火舌就要烧到商汤了，没想到突然一场大雨倾盆而至，救下了商汤的性命。
有一个成语叫做"网开一面"，也跟商汤有关。商汤有一次外出，碰见一个猎人在林子里打猎。这个猎人在林子四面挂了四张巨大的网，商汤一看心中就不满了，于是把这个猎人叫到自己面前。他对猎人说，这种做法无异于赶尽杀绝，自古是暴君才有的做法。
而人之所以学会结网，是看蜘蛛织网学来的。既然是取材于生灵，自然不能造成生灵涂炭。而猎人也需要养家糊口，所以不能将网全部摘下。因此商汤就命人将网摘掉3面，只留下1面，若是有动物撞在这面网上，那么就是天意了，这也就是成语"网开一面"的由来了。