在公元755年，唐朝节度使安禄山和史思明在范阳起兵造反，史称安史之乱或称天宝之乱。安史之乱时七年3个月，虽然最终叛乱被平息，但却是让大唐由盛转衰的节点，对后世的经济、文化、政治都产生极大的影响，司马光《资治通鉴》评价说：由是祸乱继起，兵革不息，民坠涂炭，无所控诉，凡二百余年。

安史之乱之所以兴起，跟唐王朝的藩镇军事制度的管理密不可分。唐朝统治者为了管理边防和控制异族，在边境地区设立了九个节度使和一个经略使来管理边疆地区，而节度使不单单是作为一个最高的军事长官，同时也是兼财政、行政、民生都多个最高职位。因此节度使可以雄踞在边境地区，宛若一个格局的地方朝廷，日渐成为唐王朝的隐患。

而且在军事制度上，唐王朝实行府兵制，在全国的统治地区共设立634个折冲府，只有261个府来保卫京师，因此在军事力量上形成了外重内轻的军事布局。而安禄山更是身兼平卢、范阳、河东三地节度使，因此拥有了和中央叫板的军事力量。外加朝内，李林甫和杨国忠相互争斗，把持朝政数十载经常排出异己，导致唐王朝成为"李家天下杨家党"。

而安史之乱后，首先遭罪的就是百姓，由于战事激烈，唐王朝的均田制收到破坏，出现了大量的流民，整个黄河中下游地区房屋尽毁，而且大量的劳动力死于战事，大量的户口减少，从天宝时的万余户骤降至不足两百户，而唐王朝为了补充军事，加重对民众赋税，从而在唐朝中叶期间，多次发生农民叛乱。

在军事政治上，由于安史之乱大大毁坏了中央的集权制度，安史之乱的余党在北方继续形成割据藩镇，一些边境的少数民族开始反叛自立，吐蕃军队趁唐军薄弱，攻取了河西、陇右的大部分地区。在平定安史之乱中有功的将领也割据称雄，尤其是河北三镇。而唐王朝也无力削弱他们，反而该得依靠藩镇的力量来稳定边境的安慰，从此唐王朝开始急剧走向下坡路。

经过安史之乱，唐王朝的统治制度被完全打破，大量的百姓流离失所，各个节度使也以藩镇而自立，犹如一个个独立的小王国，也为五代十国的战乱时代埋下了伏笔，大唐的极乐之宴从此也不复存在。