现在中国有很多选秀的综艺节目，大家参加比赛最终选出一个最厉害的人，至于选秀的内容嘛，大多是唱歌、表演等内容。但是，提到选秀，那可在中国历史悠久，从古时候就已经有了。
在古时候，选秀是宫中给皇帝挑选嫔妃的一个活动，这个选秀竞争十分激烈，比起现在的选秀活动一点都不逊色。
在明朝时期，开国皇帝朱元璋还对选秀进行过改革，原来给皇帝选秀的女孩一般都来自贵族。但是朱元璋认为这些贵族的女子进入后宫中，往往凭借自己娘家人在朝中的影响力而干涉朝政。
同时明朝政府还规定，全国老百姓家中有13到16岁的女子都要待在家里，等到太监到各个州县挑选5000个女子送进宫里再进行进一步的筛选。
这个政策对于普通人来说绝对是一个好机会，一旦自己的女儿被选上，自己肯定沾光，一夜之间成为皇亲国戚。
正因为这样，选秀活动的竞争十分激烈。这些美女可都是从最下面层层选拔上来的，到了宫中的时候这个5000个美女那可都是各有千秋。
宫里进行选拔的时候，授衔便让宫里经验丰富的太监把那些长得太高或者太胖、太高或者太矮的女子全都刷掉，出了身材方面，太监们还会检查这些女子的口音、无关和皮肤的颜色，只要达不到标准，直接就会被刷掉。
这一关过了之后就会有宫女把他们引到一个房间里，在这个房间里，这些女子全都有脱光衣服，然后宫女负责闻他们身上有没有狐臭之类的异味，要是有的话自然就被淘汰了。除了体味，宫女还要检查这些女子的胸是不是标准，皮肤的弹性好不好。
到了清朝，选妃的流程更加严格。在清朝，将后妃分为八等级，为：皇后，皇贵妃，贵妃，妃，嫔，贵人，常在，答应（还有最小的官女子：就是可以陪皇帝过夜的宫女）。
清朝宫廷选美，即所谓秀女，首先必须是血统纯洁的官员的女子，以保持满洲贵族的尊严和特权。在保证血缘和社会地位高尚的情况下，才讲女子的美貌与素质。
每3年由户部主持选阅驻防八旗和外任旗员之女。吴振《养吉斋丛录》卷二十五叙述了挑选八旗秀女的做法：
应选女子入神武门，至顺贞门外恭候，有户部司官在彼管理。至时，太监按班引入，每班五人，立而不跪。当意者，留名牌，谓之留牌子。定期复看，复看而不要留者，谓之撂牌子。
秀女入宫后，一般封答应。然后其中一些晋升为常在、妃、嫔、贵人。贵人以上得出自世代显贵人家，贵人以下只须从拜唐阿子女中挑选。有的秀女配近支宗室或皇子、皇孙。
在八旗子女内部"选秀女"形成定制以后，每三年都有一批年轻的旗籍女子被选到宫中，不仅皇帝的后妃要从这些女子中挑选，有的秀女还有可能要配给皇帝的近支宗亲。
清制规定秀女一般从满、蒙八旗中遴选，凡年龄在13至16岁，身体健康无残疾的旗籍女子，都必须参加阅选。嘉庆六年(公元1801年)以前，甚至公主下嫁所生之女也得经过选秀女这一关之后，才能论及婚嫁。
凡应选的旗女，在未阅选前私自与他人结婚者，也将由该旗都统参查治罪。即便是因为残疾不具备选秀女的条件，也要经过各旗层层上报，最后由本旗都统呈报给户部，再上奏皇帝认可后，才能免选。