吕后本名叫吕雉，生于公元前241年，死于公元前180年。她的祖籍是单父县(今山东单县），后来因避仇一家迁居到江苏沛县。吕雉的父亲与沛县县令是好友，一次在酒宴上遇到了泗水亭长刘邦，立刻被刘邦的面相震住了，于是在酒宴后将她的女儿嫁给了刘邦。

刘邦起兵与项羽争夺天下，出征在外，吕雉则留在家乡，结果项羽将刘邦的父亲与吕雉俘虏成为人质，汉高祖四年（公元前203年），楚汉停战，以鸿沟为界，刘邦的父亲与吕雉才被释放。第二年，刘邦击败项羽当上大汉的皇帝，封吕雉为皇后，史称"吕后"。高祖十年，陈豨谋反，刘邦率兵平叛，吕雉与萧何商议将大汉的开国功臣韩信诱至长乐宫钟室，把韩信杀了，并夷三族。吕雉与刘邦育有一男一女，儿子名刘盈，后来被立为太子，女儿嫁给宜平侯张敖为妻。

戚夫人是刘邦的宠妃，今山东定陶人，她能歌善舞，经常陪侍在刘邦身边。刘邦与戚夫人是在战争中相识并结合的，史料记载，公元前205年楚汉相争时，项羽率领精锐骑兵三万人突袭彭城，大败刘邦。刘邦保住一条性命，在逃亡途中被戚氏父女所救，刘邦看到戚夫人的第一眼就被她深深吸引，戚父看到刘邦的眼神就知道刘邦看上了他的女儿，戚父就顺水推舟将女儿许配给刘邦，刘邦解下玉带当做聘礼，当夜就与她成婚了。之后，戚夫人产下一子，取名刘如意。

刘邦当皇帝后，封吕雉为皇后，戚姬为贵妃。由于刘邦宠爱戚夫人，招来吕后妒忌，刘邦一死，刘盈登上了皇位，因为年幼由吕后掌握大权，她先是把戚夫人贬为奴隶，命人将戚夫人的头发全部剃光，穿上粗布烂衣，天天做苦力。吕后又把刘如意从封地召到长安，伺机下手。刘盈知道吕后想杀害弟弟，就亲自到灞上将如意接到宫里，吃饭睡觉寸步不离，使吕后无从下手。之后吕后趁刘盈出去，叫人将鸩酒给如意灌下，刘盈回来后，如意已经死去，刘盈抱着弟弟的尸体大哭了一场。

戚夫人听说如意被害，万念俱灰。吕后仍不罢休，给戚夫人灌下哑药，熏聋耳朵，挖去眼珠，割去舌头，断其手足，扔到后宫花园的茅坑里，取名人彘。还拉着刘盈前去观看，告诉刘盈这是戚夫人，把刘盈吓得生了病，不久就死去了。戚夫人在茅坑里爬了三天，悲惨的死去了。吕雉因为嫉妒害死了两条性命。毒如蛇蝎的女人莫过如此。