这些清末老照片来自英国人奥利弗·海伍德·赫姆的收藏。奥利弗1882年出生于英格兰曼彻斯特，1905年至1906年期间他被清朝海关雇用，后来又到邮传部工作。清帝逊位后继续待在中国多年。

这些老照片记录了清朝灭亡前的几年时间内，北京、上海等地百姓的社会生活状态。总体上来看，人们的社会生活中很少有时代变化的因素，跟二三十年前甚至一百年前，差不太多。

这样的街道景观也许称得上热闹，但是人们的衣着不是数百年不变么？那个剃头的师傅，手艺不是已经传承了数百年么？不过，用不了几年，他就得学习新的理发技术了。

采耳就是俗称的掏耳朵，在以前是一项可以挣钱的手艺，现在几乎失传了。这项技艺早已有之，但只有上层人士能享受到。明末清初时，采耳开始在街头兴盛起来，并融入到了理发行业。

清朝北京与蒙古之间贸易往来频繁，蒙古商人的驼队成为老北京的一道景观。商人将蒙古皮毛运往北京，而后又将北京的布匹、糖、米面、酒等货物运往蒙古。

这些清军显然是袁世凯训练出来的北洋新军。袁世凯练兵注重武器装备的近代化和标准化，强调实施新法训练的严格性，开创了近代陆军的先河。

以前，和鸬鹚一样，长江流域的渔民会训练水獭捕鱼。嘉庆年间，江西高安县令詹应甲曾在一首诗中写到：“山鸡张猎网，溪獭趁渔船”，并自注“溪深鱼肥，居人每饲獭以取之”。