明朝锦衣卫是一群令人闻风丧胆的组织 ，只要他们出现的地方，必定是鸡犬不宁。这话不是开玩笑的，洪武四大案就是由锦衣卫一手安排的，前前后后诛杀了有4万余人。而且锦衣卫的的权力，可以说一人之下，万人之上。除了皇帝外的其他人，不管你是王公贵族，还是皇亲国戚，见了他们就只有躲的份。

大明朝差不多坚持了300多年，而锦衣卫在这期间也算比较活跃，只有朱元璋取消过锦衣卫，时间不长。1644年明朝灭亡，而那些人见人怕的锦衣卫们又去了哪里？

当时最后一批锦衣卫的领导人是骆养性，位居正三品，比六部尚书低一品。不过在后来李自成攻陷北京，骆养性就被抓了，并且在他身上搜刮出3万多两黄金 。直到多尔衮赶走李自成后，骆养性就向朝廷投降，并且被多尔衮任命为天津总督。在任职期间，做的唯一一件好事就是，请求清廷免去了明朝末年强加给农民的一些赋税。不过骆养性做事情爱自作主张，最后被革职查办。

另外锦衣卫副首领，同时也称作指挥同知，属于从三品，一般是两个管理。李若琏在从武进士进入到锦衣卫后，奉命查办袁崇焕的案件，里面涉及到一个人物就是木工，被怀疑是奸细，不过经查证，是冤枉的。上报给崇祯帝后，却表示不信，又命锦衣卫刘侨再审此案。而他所重的结果是木工就是奸细，因些袁崇焕被处死，而李若琏因这个原因被降了两级。最后在李自成攻打北京时，自杀殉国。

而其他锦衣卫，有的跟李若琏一样投降了清廷；有的在李自成攻城之后，在追脏的过程中被打死了；而有的则落荒而逃。在清廷入关后，锦衣卫的一些官名还在继续沿用，不过把监狱、侦缉这两项职能改为了仪仗队，从此，这批威风凛凛的的锦衣卫就从历史中消失了。