要想明白为什么是炎黄子孙，我们先来把他们的故事讲一下。
黄帝，是一个部落的首领，居住在中原一带。炎帝也是一个部落的首领，住在太行山一带，属于西面。蚩尤呢也是一个部落的首领，叫做九黎君主位居东方。
5000年以前呢，大家都知道，也是占领土地的激烈时期。谁也是想着自己的领土能多一点，胜者为王嘛，就是因为领土的问题，黄帝和炎帝就有了摩擦，最后炎帝是被黄帝给打败了。就归服于黄帝了。炎帝和蚩尤在争夺黄河下游地区的时候，炎帝也是败了下来，就向北逃跑。然后是向黄帝求救，黄帝于是和蚩尤也是激烈的大战了三年，最终也是获胜了，杀了蚩尤。这场战争不光是因为争抢土地，还有要去争夺一些可以种植的土地。
之后黄帝也是征服了中原的各个部落，最终取得了中原的统一。后来因为黄河泛滥，渐渐的就不再适合畜牧业和农业的发展。正因为这样皇帝就首先带领自己的部落开始往东迁移。有史学家考证说，黄帝先是沿着北洛水南下，到达今陕西的大荔、朝邑一带，之后又往东渡黄河，沿着中条山和太行山，向东北迁移，现在张家口一带。
那么"炎黄子孙"这个词，其实是在清末民国时期才出现的，最早并不是这样称呼的。史料记载之前是一直比较尊崇黄帝的，甚至只是只提黄帝，炎帝都是很少提的。随着中国古代王朝的兴起和发展，为了特别的强调皇族的意义，皇族的作用，因为不仅很少说"黄炎之后"，就连"黄帝子孙"这种说法都很少了。
炎黄子孙火热起来，是因为在清末民国的时候，中华民族遇到了来自俄罗斯和海外的严重侵略，中华民族面临着亡国的威胁，所以"炎黄子孙"这个词在那时候就显得很重要。称呼上"炎"字在前是有以下几个方面。
一、炎帝部落的历史要比黄帝部落的历史更悠久。
炎帝的部落是先存在的，虽然是被黄帝打败。举个简单的例子，汉朝打败了秦朝，但是一直是称呼说秦汉，并不是称呼汉秦。就这么简单。
二、炎帝部落的文明程度要比黄帝部落高
1、发明了很多的生产工具。
2、是开辟了做生意的市场。
3、是学会了用麻做衣服。
4、是会烧制陶器。
5、是发展医学这一块。
从这几点就可以看出来炎帝的部落就已经是一副农耕文明的图景。比黄帝要高明了很多。
三、称呼重点是强调"炎"
最开始的时候是只提黄帝，不提炎帝。后来，就强调了中原民族的正统性，后加上契丹为代表的少数民族认为他们是炎帝的后人，所以炎帝从那时候起就成了北方民族的象征。因此，就把"炎"放到了"黄"的前面。就是为了突出民族的团结是很重要的。
最后可能就是因为炎黄比黄炎要顺口一点，因此就叫成了炎黄子孙。