明朝的开国皇帝朱元璋驾崩之后，将皇位传给了皇太孙朱允炆，因其年号为建文，所以后世称其为建文帝。后来，建文帝在齐泰和黄子澄的建议下，着手削藩，燕王朱棣不甘心束手就擒，遂以''清君侧''的名义起兵，成功篡夺皇位。作为赢家的朱棣却始终放不下一件事情，那就是自己的这位''皇侄''竟然不知所终，这件事成为朱棣心中的一根刺，他终其一生都想知道，建文帝究竟去了哪里。
接下来，咱们先来看一个小故事：
明朝万历年间，当时年仅十三岁的神宗皇帝正在聚精会神地听老师张居正讲课，课间休息之时，神宗皇帝悄悄地请教了张居正一个问题：''建文帝当年真的被烧死了？他究竟去了哪儿？''
听到这个问题之后，张居正的眉头不禁皱了起来，他在思索，要用什么方式让十三岁的小皇帝明白，有一些话是不能随便说的，只能烂在肚子里，但是张居正也明白，小皇帝其实只是出于好奇才会这么问，并无其他想法。于是，沉思一会儿后，张居正回答：''具体下落国史上并未记载，只是有些老一辈的人说，建文帝应该是出家云游了，而且他还在田州写了一句诗：'流落江湖四十秋'''。小皇帝听完之后长叹一声，下令将诗句抄写下来。
张居正却回答说：''这是亡国之事，不值得陛下一看。''
张居正所说的，是最常见的说法。民间传说，建文帝在皇城被攻陷之后，就想办法逃了出来，之后便遁入空门，四处游历，有人说那神秘的红崖天书就与建文帝有关。
除了这种说法之外，史书中还记载了其他两种说法：
《明实录》中记载，朱棣继承大统之后，曾给朝鲜国王下过诏，诏书上有这么一句话：''不期建文为权奸逼胁，阖宫自己焚燃''。这句话的意思是，建文帝是在奸吝小人的威逼胁迫之下，放了把火，自焚而死。这个说法虽然出自正史，但笔者个人认为不太可信。因为朱棣在篡位之后，对自己的行为多有美化，况且这是给藩属国的诏书，更不可能说实话。
另外一种说法出自明朝万历年间的《钱塘县志》，里面如此记载：''东明寺在安溪大遮山前，建文君为僧至此，有遗像''。而且在东明寺大殿的柱子上，建文帝还刻下了这么一副对联：''僧为帝，帝亦为僧，一再传，衣钵相授，留偈而化；叔负侄，侄不负叔，三百载，江山依旧，到老皆空。''
综合上述几种说法来看，建文帝最有可能出家了。当然，这只是笔者自己的看法。民间对此还有诸多说法，比如建文帝逃到南洋去了等等，这个说法因暂时未查到确凿的史料，就不多说了。