毛文龙在明史上是被惯以忠臣待遇，其对大明王朝的贡献，也丝毫不弱于袁崇焕、熊廷弼等人，可以这么说，正是由于毛文龙的身死，才导致清军轻松进入关内。
毛文龙的领地就是今天朝鲜境内的椴岛，该岛屿在明代被称为皮岛。先不说皮岛的重要性，看看毛文龙本人的经历。
毛文龙一开始并不驻扎于皮岛，他属于大明王朝的部将。女真在东北崛起的时候，毛文龙一直作为边将归属李成梁指挥。毛文龙所镇守的重地为叆阳，叆阳为明军防御女真入侵的第一道防线，所以毛文龙本人也长期与女真人作战。
努尔哈赤建立后金政权后，女真与明朝不断爆发战争，当时，李成梁正作为辽东统帅，而努尔哈赤也不断派兵袭扰明朝边关。公元1620年，后金大军攻打叆阳，毛文龙不敌，只好放弃了这座边关重镇。
毛文龙虽然丢失了叆阳，但其本人却并不服气，为了重获上司信任，毛文龙决定袭击由后金控制的镇江。公元1620年底，毛文龙率领明军197位勇士，突然袭击了镇江城，他趁金军不备，趁机夺取了整个镇江城。此战役后，毛文龙声名大振，就连熹宗皇帝也对毛文龙是大为赞叹。
毛文龙开辟第二防线，直接打到了后金的内部，他就像一枚钉子，长期困扰着后金的发展。努尔哈赤为了消灭毛文龙，也曾动员了主力部队围剿，但都没有取得成功。镇江战役后不久，金军发起了反攻，毛文龙为了避其锋芒，遂率领自身主力退守朝鲜，也就是这次退守战之后，毛文龙则选择了皮岛作为自己的根据地。
毛文龙之所以选择皮岛作为自己的根据地，一是因为皮岛优越得地理位置，二是因为皮岛有取之不尽的兵援。明清在辽东交战之时，辽东许多百姓都逃到了皮岛，也正因为如此，毛文龙才决定驻扎于皮岛。
毛文龙在皮岛不断发展武装，他造船帮助大明，并不时派兵袭击后金的后方。经过几年的发展，毛文龙所控制的流民武装就扩大至了数万人马。因为皮岛远离后金根据，所以努尔哈赤始终也没有率军攻打过皮岛。
熊廷弼主政辽东期间，毛文龙协助明军收复了被后金占领的金州、复州等地，后来，他又突袭后金的旧都赫图阿拉，一度攻入到了城内，努尔哈赤和皇太极对于毛文龙可谓是恨之入骨，不过，由于毛文龙根据较远，所以他们只能是扼腕长叹，无计可施。
有毛文龙这支武装，明军在辽东防线要轻松得多，可惜，明朝却并没有把握这个机会。就在袁崇焕主政辽东的第二年，毛文龙却被袁崇焕设计杀死。袁崇焕这个自毁长城的做法，最终给明朝带来了不小的损失。毛文龙死后，其旧部相继归顺于清朝，由于没有了后顾之忧，皇太极和多尔衮等人后来在攻打明朝的时候便得心应手。公元1944年，清军入关，吴三桂降清，大明王朝彻底灭亡。
毛文龙所驻守的皮岛在今天的朝鲜境内，它大体位于鸭绿江口以东，这块岛屿与獐岛和鹿岛呈掎角之势，可以说是明朝海上最佳的防御阵地。其回旋余地很大，明朝也完全可以利用此地袭击清军。
可惜的是，自毛文龙死后，这块岛屿就被清朝占领。毛文龙被杀后，明朝遂完全失去了在辽东的优势地位。