纵观古代战争史，以少胜多、出奇制胜的战役总为人们津津乐道。前有武王伐纣的牧野之战，中有项羽联军伐秦的巨鹿之战，后有蜀吴结盟退魏的赤壁之战。
至隋唐五代，李世民则以不足万余兵力全歼王世充（郑王）、窦建德（夏王）10余万大军，可谓一战灭两王，史称虎牢关之战！
作为一代明君，唐太宗李世民政绩辉煌，战功赫赫，让他扬名天下不止虎牢关一役，攻灭高句丽亦是他耀世战绩之一。
高句丽，可是隋炀帝亲率百万大军，三次东征都未曾拿下战殇之地，而李世民只动用了远远少于隋炀帝的兵力，便成功击败高句丽。
为何唐太宗能取胜，隋炀帝却大败？这里有着深层的历史原因与社会背景，李世民除占尽天时、地利之外，最关键的是人和！更是历代君王无法绕过的一个终极话题：仁政与暴政。
在隋炀帝杨广继承其父杨坚之位，成为大隋国君以后，生性好勇擅斗的高句丽国，逐渐成为北方辽东霸主，他们觊觎隋国肥沃土地与丰富物产已久，不断与隋国制造大小冲突，战争一触即发。
某日黄门侍郎裴矩奏告隋炀帝，大意是：追溯到西周以前，下至魏晋时期，高句丽政权所占的辽东等地均为中国领土，本就无可辩驳！杨广动了恢复辽东故地之念，于大业八年（612年）到大业十年（614年）间，三征高句丽，每次均御驾亲征。
隋炀帝首次东征，出动百万主战军力，为防止将领争功邀赏，不许轻军独进，只要敌军投降需安抚接纳，导致隋军攻至辽东城下却未敢"直捣黄龙"，使得高句丽在败局之下仍有喘息机会，最终隋军惨败于杨广的错误指挥上。
当时35万军士渡辽河，返回时仅余2700人，巨以万计的物资储备兵器军械丢失殆尽。为筹备此次战役，大隋养马练兵，征夫运粮，导致耕稼失时，农民起义苗头更盛。
次年正月隋炀帝二次东征，国内本就民不聊生，他又是几番征收军马粮草，连续20余日昼夜进攻，却未打下辽东城，双方均伤亡惨重，后隋军因降领杨玄感叛乱大败而归。
转年隋炀帝三次东征，虽然隋军将士卒于讨伐路上相继逃亡，但高句丽国王亦受流弊之困，遂遣使请降并送回隋军俘兵部侍郎斛斯政，隋炀帝感其诚意，兴奋班师还朝。
不料高句丽王出尔反尔，仍拒不臣服入隋，更不释放大批隋国军民。杨广虽下令再战，但彼时隋朝国内已经军民大乱，他有心无力，征讨一事只好作罢。
隋炀帝连续三年三次东征高句丽，不仅折损数十万军士与不计其数的民夫，而且还损失了巨额物资，他仍不体恤民情，过度征敛直接导致大隋经济衰落，严重损耗国力。
杨广极度残暴统治惹得百姓加倍愤恨，激发严重阶级矛盾，全国爆发了以窦建德、瓦岗军等为代表的大规模农民起义，隋朝统治面临崩溃局面。
当隋官员李渊携子李世民起义后，结束了大隋多年的分裂之乱，统一归唐。唐初期对高句丽、百济、新罗均采取和平友好对外政策，维系了20多年的和平。之后高句丽势力有所抬头，联合周边百济进攻新罗，同时挑唆薛延陀汗国抗衡大唐。
唐太宗李世民于贞观十八年（公元644），命张亮率江、淮、岭、硖兵四万军士，募长安、洛阳爱国义士三千，从莱州走海路向平壤进军。又命李世勣（李勣）率军六万，以及兰、河二州归降胡人进军辽东。
当年隋炀帝东征时，百姓宁可打残手足，躲避出征或徭役。而李世民只征召心甘情愿出战者，结果募十得百，募百得千，百姓们即使征名不得，仍自愿私装从军，掷豪言：不求县官勋赏，惟愿效死辽东！爱民如子的唐太宗当然不应充，没能跟随出征者纷纷表示怅惋。
由于太宗军队数量远远少于当年杨广大军，负担并不沉重，赢得百姓拥护。如此深得人心之军队，一路征讨自是所向披靡，连续攻克高句丽数十座城池，夺回大片辽东土地，高句丽军队精锐部队遭受毁灭性打击，人口锐减，国力衰落。
公元647年，高句丽王子莫离支高任武入唐谢罪，结束了高句丽占据辽东二百余年的历史。
随后在太宗之子高宗的持续努力下，大唐多年数次进攻得力，建于西汉元帝建昭二年（公元前37）的高句丽国，历经新莽时期、东汉、三国、两晋、南北朝、隋、唐、至唐高宗总章元年（公元668年），终于从衰落走向彻底消亡的命运，前后政权共计705年。
隋炀帝与李世民征讨高句丽，"夺故土，平战乱"的初衷相同，征讨结果却大不相同。杨广置国情民意于不顾，以暴政"征税百端，人不堪命"，倾注全力接连发动大规模战争，劳民伤财，国力消耗殆尽。
而唐太宗李世民父子，施仁政，收民心，励精图治数十年，任用英明将军，带领骁勇战将，又得全国百姓鼎力支持，军民协力出击，一举歼灭高句丽等诸国，收复辽东，远至平壤，加之一总攘夷安疆战事节节胜利，终于确立大唐版图，成就了中国古代一个最鼎盛的王朝！?