在先秦时期，战争频繁，冷兵器是决定军队胜败的决定性因素，所以古代对兵器冶炼的要求要求是非常高。就比如已经被确认的"吴王勾践剑"，历经千年依然刀锋犀利，剑气逼人。
在当时的技术条件下，铸剑行业铸宝剑有一条规则，为了让宝剑有"灵性"，要将活人推进熔炉才能制造出来，这是为何？
春秋时期，吴国铸剑最出名的是欧冶子和他师弟干将，他与欧冶子一起学习铸剑，曾为楚王铸造"龙渊、泰阿、"两把宝剑。
吴王听说了他的大名后，便付定金请干将帮他铸剑。干将作剑时，"采五山之铁精，六合之金英"，候天伺地，选择吉日，开炉锻造，然而，烧了很久，那些采集来的金铁并不能融化，根本就造不成剑。
干将也不知道问题出在哪里。他的妻子莫邪说：你做剑的名气大的惊动大王，现在可好，居然练不出来，交剑的时间快到了，你拿什么跟大王交差?
干将：我也不知道为什么，那些金铁就是炼不化。莫邪说：要想炼化这些神物，必须要以人为引，才会让剑有灵性。当年师父也遇到过金铁不能融化的情况，他们夫妻二人都跳进了炉中，才造出了宝剑，难道你忘了吗?
于是，莫邪剪下了自己的头发、指甲，丢进火炉里，又叫三百童男童女鼓风装炭，等到炭火最猛烈之时，莫邪便爬上炉台，"扑"的一声，投身于火炉中。
顷刻间，金铁融化，遂后铸成了两把宝剑。名为"干将莫邪"。干将就将其中的阳剑干将藏了起来，把阴剑"莫邪"献给了吴王。吴王得了宝剑，随手找了块石头砍，应手而开，吴王大喜，赏了干将一百金为谢。
从那段时间后，吴王迷上了铸造兵器。得了莫邪宝剑，又想要一对金钩。便招募人为他铸造金钩，有能造金钩者，重赏。
于是，有个铸钩的师傅，一心想要造出一对好钩，他在开炉锻造的时候，也遇到了同样的难题，就是他精心挑选的好铁，炼不化，无法铸造。怎么办呢？
于是心狠手辣的他，把两个儿子投入火海之中，让他儿子的血肉与金铁融为一体，遂铸成了一对绝世金钩，献给了吴王。过了几天，铸剑师来到了吴王宫殿，向吴王要赏钱。和干将一样的价，要一百金。
吴王心中不悦：做钩的人这么多，偏偏你要求赏一百金，你的钩是金子做的？钩师说：我用了两个儿子为代价做出来的能与常人所做的钩相同？吴王不信，命人把他的钩拿过来看看。
拿钩的人空手回来报说：他做的钩已经混入在众钩之中，因为形状都差不多，不能辨识哪把是他的。吴王就让人把所有的钩都抬过来，亲自看了，确实没多大区别。就跟钩师说：你亲手做的，你自己找吧。
那个钩师就走上前，左看右看，他也辨不出究竟哪把是他做的，急的直跺脚，便对着众钩大声喊着他两个儿子的名字：吴鸿，扈稽！你爹在此，还不显灵在我面前！
话未说完，两把金钩飞出，贴在了钩师的胸前。吴王大惊，立即赏了钩师一百金为谢。后来才知道，原来只是因为钩师胸前有一块磁盘，才能吸附双钩。
古人认为，血肉骨是人的精气神所在，所以，以人铸剑才会有灵性，特别是做宝剑，这是行业的共识。
为何要以人为引才能炼化金铁，为何以人为引铸造的剑品质会更好，现代已有专家解答了这些问题。
在春秋时期，铁是一种新型的金属。因为当时冶炼金属用的是木炭，而不是焦炭。铁的熔点较高，木炭的温度达不到冶铁的需要。但人体内有大量的脂肪、油脂可以起到助燃的作用。提高炉内的温度，能够融化铁矿。
所以在关键时刻将人体放入，就可以有效的提高炉温。向炉中投入牛、羊，效果都是一样的，都能够提高炉温。
而且人体内的脂肪，碳水化合物等物质在炉内燃烧时，就会产生大量的碳元素，碳元素和铁生成反应，就炼出了钢，钢具有耐腐蚀性，比铁、铜更加坚硬。然而一把不生锈，更坚硬锋利的剑，在当时古人眼里就会觉得很有灵气。
所以说，活人祭炉是有一定的实际效果的。甚至有些贵族为了私自铸宝剑，会将大批奴隶投入熔炉中，可见这残忍暴力的方法在当时令人害怕、唏嘘。
这种惨无人道的做法，当时有大臣向皇帝提出建议，反对用奴隶投入熔炉炼剑，改成动物投入熔炉，岂不更好。
大臣的做法招到一些铸剑师的反对，他们认为，动物没有灵性，所以不能造成好剑。而人的精气神都存于血肉中，以人为引，才可以使剑生灵气，甚至是要用至亲之血才能造出最有灵性的剑。
随后在多次试验中，让大臣们不得不信服。