公元690年，侍御史傅游艺率关中百姓九百人上表朝廷，请武则天称帝；百官、宗室、外戚、四夷酋长，乃至僧尼、道士，纷纷劝进；唐睿宗李旦迫于形势，也上表请武则天称帝，并请求赐武姓。
在盛大的政治作秀下，武则天坐上了龙椅，改国号为周，降唐睿宗李旦为皇嗣。
表面上看，李旦不过被夺走皇帝之位，但处境还算安全，而且，作为武则天皇嗣的他，还有机会继承皇位。但事实上，李旦的处境危机重重，作为废皇帝的他，首先遭到母亲武则天的猜防。而武则天的娘家人，也对李旦不怀好意。
李旦每日都生活在惶恐不安之中。作为李旦的儿子，时任临淄王的李隆基，日子也不好过。他和父亲李旦是一条船上的蚂蚱，一旦李旦遭遇不测，他的日子肯定不会好过，甚至也有杀身之祸。要知道，武则天在打击政治敌人这件事上，可是六亲不认，当初为打扫称帝障碍，便大肆杀戮过李唐宗室。
而且，即使武则天对李旦一家心慈手软，武氏族人也不会手下留情。尤其是武则天的几个侄子，一直幻想着成为武则天的继承人，他们岂能不把皇嗣李旦视为眼中钉，必欲除之而后快？
关键还在于，武则天称帝后，李唐皇室处于被全面压制的状态中，而武氏一族手握大权、满朝党羽，李隆基即使想反抗，也心有余而力不足。只要露出任何反抗的苗头，恐怕就会人头落地。
于是，李隆基虽然倜傥不群，英明神武，但也只能韬光养晦，像软弱无能贪生怕死之徒那样忍辱求生。
但这样何时是个尽头？据说，有一次李隆基怀着对前途的不安，向一位名叫万回的高僧求助，希望他能够给自己指点迷津。
万回者，俗姓张，乃当时武则天信任的高僧，能够随意出入大唐宫廷。由于深受武女皇信任，朝中权贵纷纷约他结交，万回因而认识了不少皇亲国戚、高官权贵，李隆基自然也是其中之一。
万回是个奇人异士。据说，他刚生下来时，是一副笨头笨脑的样子，直到八九岁才学会说话。长到二十岁时，还是一副呆头呆脑的样子，所以乡人都把他当作傻子。
不过，人们后来发生了一件怪事，顿时改变了对他的看法。这究竟是怎么回事呢？
原来，万回虽然傻头傻脑的，还经常说一些"疯言疯语"，但有一次，乡人们惊讶地发现，万回说过的"疯话"，居然都是预言，而且事后都得到了验证。因此，人们便不再把万回当傻子，还认为他是个大智若愚的奇人。
有一年，万回家中传来一个噩耗，他两个在安西服兵役的哥哥不幸战死，家人们悲痛不已。然而万回却坚持认为哥哥们没有战死，家人们都以为他悲伤过头，脑子犯糊涂了。
万回为了证明哥哥没死，竟迈开大腿，健步如飞，直奔安西而去。万回白天出发，晚上便回到了家中，还带回了哥哥的书信。
家人们简直不敢相信，所有人都不敢相信！但不敢相信，却不是不敢相信万回的哥哥还活着，而是不敢相信万回真的去了安西。要知道，安西距万回的家乡，可有万里之遥，万回岂能在如此短时间内来回？可是，家人查看万回所带回的书信，又确实是万回哥哥的笔迹。由此，万回也得名号为万回（弘农抵安西万余里，以其万里而回，故谓之万回也）。
此事传扬开来后，万回名声大振，后出家为僧，成为一代高僧，受到武则天的赏识。
万回与李隆基颇有几分交情，当李隆基将自己的隐忧告诉万回时，万回却笑着说："殿下不用担心，你能做五十年太平天子，希望陛下自尊自爱（五十年太平天子，自爱）。"
当时的李隆基，只是李旦的第三子，且不说李旦都未必有继承皇位的资格，即使李旦将来即位，继承李旦之位的，也是他的大哥李成器，怎样也轮不到李隆基。可万回却一口断言，李隆基能做天子，而且是五十年天子，着实令他不敢相信。
但事实却完全如万回所料。
武则天晚年，忠于李唐的大臣拥护皇子李显发动政变，武则天被迫让位，李显即位，是为神龙政变。
如果说李隆基虽然不是太子，但毕竟是李旦的儿子，如果继位的是李旦，他还是有可能继承皇位。可如今即位的是李显，他是李隆基的伯父，皇位似乎离李隆基越来越远。当时的李隆基，如果还记得万回的预言，恐怕不免报之一笑。
但谁能料到，李显被自己野心勃勃的妻子韦皇后毒死，导致大唐宫廷再次发生动乱。李隆基在这次动乱中脱颖而出，铲除韦皇后党羽，拥立父亲李旦称帝。由于李隆基功高盖世，李旦即位后废黜太子李成器，改立李隆基为太子。
没过几年，李旦又主动禅位，李隆基登基称帝，是为唐玄宗。唐玄宗一共做了四十四年皇帝、六年太上皇，契合万回五十年天子的预言。