自春秋战国各诸侯为抵御游牧入侵，而纷纷修建长城之后，中国历朝历代的都开始在北方边境修筑长城，即便号称从未造长城的清朝，也时常会对明长城就行修补。那么，既然长城在抵御游牧入侵中起到这么大的作用，那为何中原还是没能躲过游牧骑兵的一次次的洗劫呢？而且不是常说，进攻就是最好的防御吗》那为何要消耗这么大的人力物力，却建造一个并不一定能抵挡得住游牧奇兵的长城呢？
其实，一味的进攻不仅不能消除草原对中原王朝的威胁，同时还会对中原王朝的统治带来挑战。虽然在历史中，中原王朝数度消灭草原政权，但草原永远都是草原，始终无法在经济、政治上取得发展，所以，中原王朝基本上采取的都是打完就撤的策略，并且，中原往往在耗尽一代人的努力之后，也只不过是消灭了一波草原政权，之后还会有下一波草原民族崛起，并且大规模的动用武力，只会拖垮国内的统治根基，就想汉武帝北击匈奴，征伐数十载，最终将国民、国力给掏的一干二净。而这也使得后代史书，对于汉武帝的评价也不太好，与他和亡秦的秦二世相比。
所以，修建长城就变得十分重要了。由于游牧民族的生活习性，使得他们对于草原、河流十分依赖，而长城恰恰能将"水草丰美"的地方"锁"起来，比如历史上占据重要战略地位的：河套、宁夏等，游牧民族想要获得生活上的补给，就必须先攻克这些关隘，否则就会有饿死、渴死的危机。而相比之下，中原王朝不仅用长城将战略要冲围起来，同时还在后勤、军备、防御上占据着绝对优势，已通过防御的手段消灭对手，可要比主动出击，在茫茫草原上搜索对手可要强得多了。
并且，古人在修建长城时，不仅为其配备了完整的信息传递体系，同时由于长城依托于肥沃的土地，使得边防将士完全可以通过耕种、放牧等自给自足，完全做到战时打仗、按时耕种的良性循环，这跟现在的建设兵团何其相像。并且，通过长城天然的属性，完全可以对游牧民族进行经济封锁，使其在获得粮草、铁器等物资上，处处受中原王朝的限制。
并且，通过长城对于边境贸易的有效管理，使得中原王朝完全可以根据自己的喜好，选择一些亲近自己的部落，通过优先与之贸易的特权，在草原中培养自己的代理人，在整个草原各部族之前进行制衡，使他们无法凝聚在一起，形成对中原王朝的挑战。
明朝时期就发生了这么一件事，由于明朝特许蒙古察哈尔部垄断张家口边贸，使得察哈尔部成为明朝在边疆上的天然屏障，也是明末时期抗金的最有力的盟友，曾一度让后来的清朝头疼不已，直到多尔衮将其赶到青海之后，并招降其首领林丹汗之后，满清才无后顾之忧，得以大胆越过长城防线入主中原。而要是没有长城对贸易的限制，那么通过贸易特权对游牧部落的拉拢就会大打折扣。
所以，长城不仅仅是军事上发挥了重大作用，同时在政治、经济上，也发挥着极大的作用，是中原王朝对抗游牧部落的重要一环。并且在世界其他的王朝中，同样有修筑长城的，比如德国的日耳曼长城、英国的何德良长城等。长城并非始终封建、落后的象征，它是古人用鲜血凝聚出来来的智慧，也是国泰民安，最重要的一道保障。