洋枪队，又称常胜军，是清政府为平定太平天国叛乱的外国雇佣军。这支军队，吃中国人的饭，拿着中国人给的俸禄，杀中国人却毫不含糊！

鸦片战争后，中国开始沦为半殖民地半封建社会，西方列强凭借一系列不平等条约，让中国赔款赔领土。清政府为支付高额的战争赔款和赎城费，只好加紧征收赋税，税收增加了两三倍以上，民不聊生。各地人民纷纷起义，反对清政府的统治。这些起义中，最著名和成功的就是洪秀全等人领导的"太平天国运动"。

起义爆发后，太平军势如破竹，打得清军毫无还手之力，攻下了不少地方。太平军严重威胁到了清政府的统治，同时也损害了英美等西方帝国主义国家的利益。当太平军攻克苏州之际，英美等国为阻止他们攻占上海，故苏州道台吴熙出面，委派华尔招募外国的亡命之徒和军人组成雇佣军，华尔担任这支军队的首领，军饷由清政府发放。

这个华尔，也不是什么善茬。他是美国纽约人，殖民主义者，受过基础的军事训练。早期从事劫掠邮车的活动，被美国政府放逐，之后华尔长期在海上从事冒险活动。27岁时，流浪到上海，次年到清军炮艇"孔夫子"号上当大副。

洋枪队在进攻青浦时，华尔被太平军打成重伤，这使他认识到这支军队不能战胜太平军，便一边诱骗中国人当炮灰，一边谋求英国的帮助。1861年8月，华尔在松江改组洋枪队，聘用欧美人当军官，招骗中国人当士兵，组成了中外混合军。三个月后，洋枪队的人数扩大到2000多人。

1862年初，太平军进攻上海，华尔率领洋枪队配合清军、英法在上海的正规军进行抵抗，成功抵御了起义军的进攻。保住上海后，中外反革命势力开始进攻嘉定、南桥等地的太平军。此时的太平军出现了内讧，内部势力争权夺利，逐渐衰败。同年9月，华尔率领洋枪队和英法军队进攻浙江时，受重伤，不久毙命。华尔死后，西方侵略者互争洋枪队的领导权，最终由美国人白齐文担任新的统领。

1863年，英国使手段，让李鸿章撤掉了白齐文，派英国军官奥加伦暂替，后由英国人戈登率领洋枪队。戈登和李鸿章的淮军密切配合，疯狂屠杀太平军，大量中国人死在洋枪队的手中。

中国的战事结束后，戈登又带领洋枪队远赴埃及投机，最终被苏丹民族的军队击毙。