实际上，清王朝在太平天国的时候，就应该崩溃的。因为清王朝赖以维持统治的自己本民族军队，八旗兵在镇压太平天国的时候，被证明完全没有了战斗力。整个太平天国靠的是曾国藩，李鸿章这样的地方人物自己招募的团练打下来的。后来的清朝统治，就是靠着慈禧玩弄的平衡游戏在维持。一方面，慈禧扶持以李鸿章为首的北洋势力，以威慑地方上的督抚。同时又在地方上扶持南洋等地方势力，以钳制北洋，同时为了保持平衡，又需要拉近双方实力比，比如用北洋水师军费修园子。本来这个结构算是稳固，北洋独大（后来北洋军阀的前身），其他督抚没有独自抗衡北洋的能力，但胜在多。
当时的中国主流意识形态仍然是儒家那一套之乎者也，儒家的思想归根结底就是排外，说不好听的，儒家的观点就是，你不信我就是垃圾，你不信我就会死。而且，儒家是中国传统农业文明的必然产物，因为儒家的核心观点就是重农，而重农的必然结果就是封闭，因为农业文明的特点就是自给自足，不需要从外部获得生产生活资料。所以这也奠定了古典中国封闭、内敛的一个基调，如果拟人的话，就是中国是一个非常内向，甚至是内向到自闭的人，疯狂的认为只有自己好，别人都想坏我。其实现在很多中国人有几个不是这样，小到社会交往，大到对外界的认知，都是我自己绝对没错，错的都是别人，都是外国。
从东南互保的条约上看来，并不涉及敏感问题，只是对于西洋各国和本地百姓的规范和约束。比如：一、上海租界归各国共同保护，长江及苏杭内地均归各督抚保护，两不相扰，以保全中外商 民人命产业为主。二、上海租界共同保护章程，已另立条款。三、长江及苏杭内地各国商民教士产业，均归南洋大臣刘、两湖总督张，允认真切实保护， 并移知各省督抚及严饬各该文武官员一律认真保证。现已出示禁止谣言，严拿匪徒。四、长江内地中国兵力已足使地方安静，各口岸已有的外国兵轮者仍照常停泊，惟须约束人等水手不可登岸。
所以说在当初那个物资通讯技术不发达的时候，统治者得不到与地方大臣的有效沟通。所以清对地方势力的掌控，中央集权制度弱化；地方汉族势力崛起，为后来的辛亥革命的爆发，埋下了希望的种子。让中国爆发新的革命，让更多的人站起来。所以在那个时代东南互保条约签订的时候，清政府只能采取默认的态度，以此来挽救中国百姓。