官渡之战是汉末三国初起时著名战役，是历史上以少胜多的著名战役之一。是以曹操偷袭袁军在乌巢的粮仓，打败袁军主力。从而奠定了曹操统一中国北方的基础。
战役背景
公元196年曹操挟持汉献帝建都许昌，从而开启了挟天子以令诸侯。然后打败吕布、袁术，占领了兖州、徐州以及部分豫州、司隶。公元199年，袁绍打败公孙瓒，占领幽州、冀州、青州、并州，河北之地，这时的袁绍已经没有了后顾之忧，并且有向南进军以争天下的意思。
而这时的曹操处于四面楚歌的境地，北方有袁绍、关中有将尚、南边有刘表、张秀、东南有孙策，此时虽说刘备与他联军可也是表面合得来，心里有自己的小算盘，相比于袁绍明显弱于他。就是在这种情况下，当时有能人义士荀彧、郭嘉，贾诩，杨阜等经过分析都看好曹操，认为以后的优势会慢慢向曹操这边发展，都站在了曹操这边。
公元198年，河内郡太守张杨出军救援吕布被部下杨丑所杀，曹操解除进攻徐州吕布的后顾之忧，吕布被曹操消灭；公元199年，张杨旧部把杨丑杀了，要去北边投靠袁绍，曹操派史涣、曹仁拦截，取得河内郡，把势力范围扩张到黄河以北 ，袁术病死后，张绣投降曹操。刘表坐观成败，孙策保守江东，局势变得越发明朗起来。
战役过程
公元199年六月，袁绍带领精兵十万，战马万匹，准备南下进攻许都，官渡之战的序幕由此拉开了。曹操根据他对袁绍的了解，认为袁绍志大才疏，胆略不足，刻薄寡恩，刚愎自用，兵多而指挥不明，将骄而政令不一，于是决定以所能集中的数万兵力抗击袁绍的进攻。曹操派臧霸率精兵自琅玡，入青州，占领齐、北海、东安等地，牵制袁绍，巩固右翼，防止袁军从东面袭击许都；曹操率兵进据冀州黎阳，令于禁率步骑二千屯守黄河南岸的重要渡口延津，协助扼守白马的东郡太守刘延，阻滞袁军渡河和长驱南下，同时以主力在官渡一带筑垒固守，以阻挡袁绍从正面进攻；派人镇抚关中，拉拢凉州，以稳定翼侧。从当时情势而言，这种部署是得当的。首先，袁绍兵多而曹操兵少，千里黄河多处可渡，如分兵把守则防不胜防，不仅难以阻止袁军南下，且使自己本已处于劣势的兵力更加分散。其次，官渡地处鸿沟上游，濒临汴水。鸿沟运河西连虎牢、巩、洛要隘，东下淮泗，为许都北、东之屏障，是袁绍夺取许都的要津和必争之地。加上官渡靠近许都，后勤补给也较袁军方便。当曹操正部署对袁绍作战时，刘备起兵反曹，占领下邳，屯据沛县。刘备军增至数万人，并与袁绍联系，打算合力攻曹。曹操为保持许都与青、兖二州的联系，避免两面作战，于次年二月亲自率精兵东击刘备，迅速占领沛县，转而进攻下邳，迫降关羽。刘备全军溃败，只身逃往河北投奔袁绍。公元200年正月，袁绍派陈琳书写檄文并发布，檄文中把曹操骂得无法忍受。二月进军黎阳，企图渡河寻求与曹军主力决战。
他首先派颜良进攻白马的东郡太守刘延，企图夺取黄河南岸要点，以保障主力渡河。四月，曹操为争取主动，求得初战的胜利，亲自率兵北上解救白马之围。此时谋士荀攸认为袁绍兵多，建议声东击西，分散其兵力，先引兵至延津，伪装渡河攻袁绍后方，使袁绍分兵向西，然后遣轻骑迅速袭击进攻白马的袁军，攻其不备，定可击败颜良。曹操采纳了这一建议，袁绍果然分兵延津。曹操乃乘机率轻骑，派张辽、关羽为前锋，急趋白马。关羽迅速迫近颜良军，冲进万军之中杀死颜良并斩首而还，经过一番交战，关羽望见了颜良麾盖，在张辽军队的掩护下，关羽策马冲到颜良身边，在万众之中刺死颜良，又拔出腰间佩刀斩其首级而归。
从始自终，袁军诸将都不能挡住关羽。曹操挥动着自己手中所持"麾"，徐晃等人的后续部队奉令冲杀。袁军溃散，袁军溃败。袁绍获知曹操袭击乌巢后，一方面派轻骑救援，另一方面命令张郃、高览率重兵猛攻曹军大营。可曹营坚固，攻打不下。当曹军急攻乌巢淳于琼营时，袁绍增援的部队已经迫近。曹操励士死战，大破袁军，杀淳于琼等，并将其粮草全数烧毁。张郃、高览闻得乌巢被破，于是投降曹操，导致了军心动摇，内部分裂，大军崩溃。袁绍仓惶带八百骑兵退回河北，曹军先后歼灭和坑杀袁军七万余人，也有说是八万人。
战役结果
官渡之战，经过一年多的对峙，至此以曹操的全面胜利而告结束。曹操以两万左右的兵力，出奇制胜，击破袁军十万。
这个战例成为中国历史上以弱胜强，以少胜多的典型战例。曹操以其非凡的才智和勇气，写下了他军事生涯最辉煌的一页。公元202年，袁绍因兵败忧郁而死，曹操乘机彻底击灭了袁氏军事集团，公元207年，曹操又征服乌桓，至此，战乱多时的北方实现了统一。